MLS Cup play-offs: FC Cincinnati gaat door in wilde strafschoppenserie om New York Red Bulls uit te schakelen

Met de eerste ronde van de MLS Cup play-offs die overgaan in een best-of-three serie, hoopte de competitie op wedstrijden vol drama en FC Cincinnati leverde dat door New York Red Bulls te verslaan in een strafschoppenserie met 8-7 en zo de eerste ronde van de play-offs op zaterdag met 2-0 te winnen. Terwijl de thuisploegen deze play-offs domineerden, zorgde Luciano Acosta ervoor dat FC Cincinnati een gelijkmaker pakte via Aaron Boupendza voor een epische strafschoppenserie.

New York-doelman Carlos Cornel redde twee strafschoppen, maar de Red Bulls kregen niet één, maar twee kansen om de wedstrijd te beslissen: John Tolkin raakte de paal en de 18-jarige Serge Ngoma schoot zijn strafschop over. Het drama werd nog groter toen voormalig Red Bull-verdediger Matt Miazga zijn strafschop binnenschoot voordat hij reageerde op de fans en een gele kaart ontving waardoor hij nu geschorst is voor de volgende wedstrijd van Cincinnati.

Omdat Cincinnati de rest van hun play-offwedstrijden thuis speelt, zou het in de afgelopen seizoenen niet mogelijk zijn geweest om naar een vijandige Red Bull Arena te gaan met slechts één wedstrijd en klaar. Een deel van de spanning ging verloren in de openingswedstrijden van de series, maar met de eerste wedstrijd twee in de boeken is er genoeg drama voor iedereen.

De winnaars van het Supporters’ Shield staan nu tegenover de winnaar van de reeks Philadelphia Union vs. New England Revolution met een paar zorgen. Niet alleen Miazga is geschorst, maar ook verdedigende middenvelder Obinna Nwobodo is teruggetrokken met een blessure, wat nog een reden is waarom het goed is om de reeks vroegtijdig te beëindigen.

De halve finales beginnen pas op 25 november, waardoor Cincinnati bijna drie weken rust heeft. Pat Noonan zal ervoor moeten zorgen dat zijn team fris is met zo’n lange pauze tussen twee wedstrijden, maar na een lang seizoen is het een goed moment om uit te rusten voor een belangrijke wedstrijd. Met MVP-favoriet Acosta in de ploeg zullen ze klaar zijn voor alles wat er op hun pad komt.