Milan wil zich herstellen van verlies Champions League en richt zich op Serie A Ook in Wereld

AC Milan s manager Stefano Pioli loopt van het veld aan het einde van de Champions League halve finale eerste leg voetbalwedstrijd tussen AC Milan en Inter Milan in het San Siro stadion in Milaan, Italië, woensdag 10 mei 2023. Inter Milan won met 2-0. Foto: AP

De geblesseerde spits glimlachte woensdag voor het begin van de halve finale van de Champions League tegen Inter Milaan. Maar nog geen 11 minuten na de aftrap keek hij radeloos.

Dat komt omdat Inter een snelle 2-0 voorsprong nam, een score die de rest van de avond niet meer veranderde, en een grote voorsprong nam met het oog op de tweede leg van volgende week.

Maar voordat Milan de kans krijgt om de achterstand ongedaan te maken, moet de ploeg zich zorgen maken om een plek in de Champions League van volgend jaar. Milan is verwikkeld in een steeds krapper wordende strijd om een plek in de top vier van de Serie A en gaat zaterdag op bezoek bij het door degradatie bedreigde Spezia in de Serie A.

Milan staat twee punten onder de vierde plaats van Inter, dat op bezoek gaat bij Sassuolo.

“De Serie A is belangrijk, net als de Champions League”, zei Milan-coach Stefano Pioli. “Dus ik zal proberen betere keuzes te maken zodat we beter kunnen spelen en proberen te winnen tegen Spezia en dan te proberen dit resultaat om te buigen.”

Spezia staat slechts drie punten boven de degradatiezone en zal dus ook wanhopig op zoek zijn naar de winst.

Pioli zal moeten beslissen of hij Leão riskeert in die wedstrijd, die slechts vier dagen voor de tweede leg tegen Inter plaatsvindt. Leão miste de wedstrijd van woensdag nadat hij niet op tijd hersteld was van een dijbeenblessure die hij in het weekend had opgelopen.

Zonder Leão’s creativiteit leek Milan verstoken van ideeën en creëerde het slechts drie duidelijke kansen tegen Inter, waarbij Sandro Tonali de paal raakte en Junior Messias en Brahim Díaz nipt naast krulden.

Olivier Giroud was geïsoleerd voorin en Milan miste het dodelijke tempo van Leão.

Daarentegen blonken de veteranen van Inter uit – de 37-jarige Edin Džeko en de 34-jarige Henrikh Mkhitaryan scoorden allebei.

“Hoe oud ben ik vandaag? Ik ben 37, maar ik voel me goed en dat is wat belangrijk is,” zei Džeko met een glimlach. “Ik voel me fris misschien omdat ik drie dagen geleden uitgerust was.

“Maar het hele team was opgefokt. Je speelt niet elk jaar een halve finale van de Champions League en vooral een derby. We waren van de eerste tot de laatste minuut gefocust en daar werden we voor beloond.”

Džeko werd met het 400ste doelpunt uit zijn carrière de op één na oudste scorer in de halve finale van de Champions League. Mkhitaryan werd zevende op die lijst.

Džeko scoorde in alle drie zijn optredens in de laatste vier van Europa’s elite clubcompetitie, nadat hij in 2018 in beide benen van Roma’s halve finale tegen Liverpool scoorde.

De andere halve finale gaat dit jaar tussen Džeko’s voormalige club Manchester City en Real Madrid. Zij speelden dinsdag met 1-1 gelijk.

“Ik zou graag in de finale tegenover City staan. Ik hoop dat we dat doen,” zei Džeko. “Maar we denken niet zo ver vooruit, want de halve finale is een fundamentele wedstrijd in de carrière van een speler.

“De laatste keer dat ik er in speelde verloor ik en dus heb ik slechte herinneringen, ook al scoorde ik in beide wedstrijden.”

Inter staat nu op de rand van een terugkeer naar het hoogste evenement van het Europese voetbal, voor het eerst sinds het in 2010 onder José Mourinho de treble van de competitie, Italiaanse beker en Champions League won.

“We weten dat we nog maar één stap verwijderd zijn”, zei Inter-coach Simone Inzaghi, “van een droom waar we vanaf augustus tot vandaag in geloofden.”