Mexico verslaat Panama met 1-0 in CONCACAF Gold Cup-finale door doelpunt van Giménez in 88e minuut Ook in Wereld

Spelers van Mexico vieren met de winnaarstrofee nadat ze Panama met 1-0 hebben verslagen na de finale van de CONCACAF Gold Cup voetbalwedstrijd op zondag 16 juli 2023 in Inglewood, Californië. AP

El Tri heeft het tij met verbluffende snelheid doen keren en het winnende doelpunt in het SoFi Stadium kwam op een eind-tot-eindspel dat net zo dramatisch was.

De late invaller Santiago Giménez scoorde na een opwindende sprint in de 88e minuut en Mexico won de Gold Cup voor de negende keer met een 1-0 overwinning op Panama.

Nadat Edson Álvarez was uitgegleden om de voorzet van Iván Anderson te blokkeren in het strafschopgebied van Mexico, dribbelde Orbelín Pineda weg en gaf een geweldige pass in de middencirkel. Giménez, de 22-jarige Feyenoord-spits, dribbelde langs Harold Cummings en passeerde Cummings en Fidel Escobar in het strafschopgebied.

Giménez stuiterde met zijn linkervoet over doelman Orlando Mosquera en maakte zo zijn vierde doelpunt in 18 interlands en zijn tweede van het toernooi.

“Het is het grootste moment uit mijn carrière”, zei Giménez. “Ik probeerde gewoon snel het veld af te gaan. We hebben de hele wedstrijd onze principes gevolgd en die werkten perfect. Het resultaat was geweldig, want er waren veel competitieve teams in dit toernooi.”

Het doelpunt van de in Argentinië geboren Giménez, die slechts drie minuten eerder in het veld kwam, leidde tot een uitzinnige viering in een stadion in Zuid-Californië dat vol zat met fans die de opleving van Mexico vierden in dit tweejaarlijkse CONCACAF-toernooi. Nadat Mexico voor het eerst sinds 1978 was uitgeschakeld in de groepsfase van het WK, revancheerde El Tri zich met een uitstekend toernooi onder interim-coach Jaime Lozano, die het geplaagde programma een maand geleden overnam na een nederlaag in de Nations League tegen de VS.

“Vandaag was het alsof we op een Wereldkampioenschap waren”, zei Lozano, wiens contract alleen voor dit toernooi geldt. “Het was niet zoals een Gold Cup. Ik droom nadat ik een stadion heb gezien zoals we vandaag hebben gezien, en om mensen te voorzien van het geluk dat we hebben gezien. Nogmaals, het team heeft alles gegeven. We wisten dat we geschiedenis aan het schrijven waren en deze kansen moet je grijpen.”

Mexico, dat slechts twee doelpunten toestond in zijn wedstrijden, heeft dit toernooi meer gewonnen dan alle andere landen bij elkaar. De VS heeft zeven Gold Cup-titels en Canada één.

De heldendaden van Giménez maakten een einde aan de inspirerende Gold Cup van Panama, dat de VS in de halve finale op zijn kop zette en zo voor de derde keer in de finale stond. Los Canaleros kregen een aantal goede scoringskansen niet voorbij de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa.

Panama verloor de finale van de Gold Cup ook in 2005 en 2013, beide keren van de VS.

“We hebben alles gegeven wat we hadden”, zei coach Thomas Christiansen via een vertaler. “Het team stierf staande. Ik kan niets betreuren van mijn spelers. Sommige mensen halen de (postgame) medailles weg als ze runner-up zijn, maar ik heb ze verteld dat ze trots moeten zijn op de prestaties vanwege het voetbal dat ze hebben gespeeld.”

Hoewel de Gold Cup berucht is om de halfsterke nationale teams, begon Mexico aan de finale met acht spelers die ook aan de start stonden van het WK van vorig jaar.

Mexico domineerde het spel voor het grootste deel van de eerste helft met 14 schoten, maar Panama verdedigde bekwaam. Henry Martín leek Mexico op voorsprong te zetten in de 33e minuut met een doelpunt van dichtbij, maar een video-evaluatie enkele minuten na het spel wees uit dat hij buitenspel stond.

Pineda en Martín kregen allebei verleidelijke kansen in de 43e minuut, maar Mosquera stopte hun opeenvolgende schoten van dichtbij.

Panama kreeg kort na rust zijn beste scoringskans, maar Alberto Quintero kopte net naast bij de tweede paal. Edgar Bárcenas kreeg nog een mooie kans in de 87e minuut, maar miste naast van buiten het strafschopgebied.

Even later scoorde Giménez zijn grootste doelpunt voor Mexico en gaf hij optimisme aan de fans die hoopten dat hij het middelpunt zou worden van een nieuwe generatie Mexicaans talent.

Lozano, die twee jaar geleden Mexico’s Olympische team naar een bronzen medaille coachte in Tokio, werd ingehuurd om de Gold Cup-campagne te leiden door Juan Carlos Rodríguez, die een maand eerder de leiding overnam van de Mexicaanse voetbalbond. Mexico’s teleurstelling op het WK leidde tot het vertrek van coach Tata Martino en Diego Cocca’s korte ambtstermijn voor de komst van Lozano, die grotendeels vertrouwde op de kern van zijn Olympische team op de Gold Cup.

FIFA-president Gianni Infantino feliciteerde Lozano op het podium en wenste hem succes voor de WK-cyclus van 2026, niet wetende dat Lozano’s contract nu afloopt.

“Ik zou hier graag willen zijn,” zei Lozano. “Het is een droom om mijn nationale team te leiden op het WK, in het bijzonder een WK dat wordt georganiseerd door Mexico en (de VS en Canada). Als ik het ben, zal ik hard moeten werken met mijn coachingstaf. Als ik het niet ben, ga ik het team steunen.”

Iedereen die dacht dat de afwezigheid van het nationale team zou leiden tot een anticlimax Gold Cup-finale kent Zuid-Californië niet goed: Het uitverkochte publiek ten zuiden van het centrum van Los Angeles werd overweldigd door fans van El Tri, dat wordt behandeld als de thuisploeg wanneer het in dit gebied speelt — zelfs tegen het Amerikaanse team.

Slechts een maand nadat gefrustreerde Mexicaanse fans de derde wedstrijd van de Nations League in Las Vegas tegen Panama hadden geboycot, keerde die gepassioneerde basis terug naar het paleisachtige NFL-stadion van de Los Angeles Rams.