Messi’s vertrek laat een groot gat achter bij PSG nu de club zich zorgen maakt over Mbappe en Neymar Ook in Wereld

Inter Miami aanvaller Lionel Messi (10) rent met de bal tijdens de eerste helft van een Leagues Cup voetbalwedstrijd tegen Atlanta United, dinsdag 25 juli 2023, in Fort Lauderdale, Fla. AP

Voetbalfans over de hele wereld zijn vorig seizoen meer gaan kijken naar de Franse competitie toen PSG supersterren Messi, Mbappe en Neymar in de aanval had.

De PSG-fans die het vorig seizoen verstandig vonden om de recordzevenvoudig Ballon d’Or-winnaar Messi te bespotten, krijgen daar nu misschien spijt van. Zeker als de club Mbappe verkoopt om te voorkomen dat hij komende zomer gratis vertrekt, zoals hij van plan is.

Nu Messi naar Inter Miami is vertrokken, zouden Mbappe en Neymar de aanval moeten leiden. Maar met Mbappe vastgelopen in een transfer impasse en Neymar nog steeds zijn weg terug aan het voelen van zijn laatste blessure, is er een mogelijkheid dat geen van beide zal starten in de thuiswedstrijd tegen het bescheiden Lorient op zaterdag.

Mbappe zou kunnen ontbreken nu PSG hem probeert te verkopen.

PSG heeft een wereldrecordbod van 332 miljoen dollar ontvangen van het Saoedi-Arabische team Al-Hilal voor Mbappe, van wie algemeen wordt aangenomen dat hij volgend seizoen gratis naar Real Madrid wil, compleet met een enorme tekenvergoeding. Mbappe heeft alleen getraind en was niet aanwezig bij de recente tournee naar Japan en Zuid-Korea.

PSG-voorzitter Nasser Al-Khelaifi is naar verluidt enorm teleurgesteld in Mbappe, nadat hij hem in mei vorig jaar een gigantisch contract had aangeboden met een waarde van naar verluidt 6 miljoen euro ($6,6 miljoen) per maand.

Messi’s verhuizing naar Miami kwam nadat de winnaar van de wereldbeker van Argentinië de contractverlenging niet tekende die PSG, gesteund door Qatar, hem aanbood. Als Mbappe ook gaat, zou dat de Franse competitie nog verder beroven van wat sterkwaliteit, wat de vroege interesse in het seizoen zou temperen, vooral buiten Frankrijk.

“Het is een beslissing die verder gaat dan de spelers. Het is een vraag voor de directie”, zei PSG-aanvoerder Marquinhos. “Je wilt altijd geweldige spelers naast je hebben, ik hoop dat er een goede oplossing komt zodat hij terug kan komen en ons dit seizoen kan helpen.”

Het toonaangevende Franse sportblad L’Equipe zei maandagavond dat Neymar, die nog tot 2025 onder contract staat, deze zomer ook wil vertrekken. PSG gaf geen commentaar.

Het verlies van Mbappe en Neymar zou een enorme klap zijn voor het prestige van de Franse competitie, die vrijdagavond begint met Nice als gastheer van Lille, maar het zou ook de wake-up call zijn die PSG nodig heeft na weer een seizoen van zelfgenoegzaamheid en te veel vertrouwen op Mbappe en andere sterspelers.

Want terwijl PSG vorig seizoen een record 11e Franse titel won, was de tweede helft van de campagne somber. PSG bleef ongeslagen voordat het WK in november begon, maar verloor in 2023 10 wedstrijden in alle competities.

PSG verloor drie thuiswedstrijden in de competitie in Parc des Princes, dat ooit een fort was, waaronder back-to-back nederlagen tegen Rennes en Lyon zonder een doelpunt te scoren.

Zelfs Lorient, dat als 10e eindigde, won met 3-1 in Parijs, terwijl Marquinhos en Neymar bij een 3-1 nederlaag in Monaco ruzie kregen met sportief directeur Luis Campos, die nu op gespannen voet staat met de hiërarchie van de club.

Christophe Galtier werd ontslagen en de voormalige Barcelona coach Enrique werd ingehuurd om hem te vervangen.

Tijdens de voorseizoenstournee won PSG slechts één van de vier wedstrijden. Hoewel Neymar twee keer scoorde in de laatste wedstrijd – een 3-0 overwinning tegen het Zuid-Koreaanse Jeonbuk – zal de intensiteit voor de wedstrijd van aanstaande zaterdag tegen Lorient hoger zijn en Enrique zal het misschien niet riskeren om hem in te brengen.

Maar dit geeft spelers in de marge en nieuwe aanwinsten, zoals voormalig aanvallende middenvelder Marco Asensio van Real Madrid, de kans om vroeg in actie te komen.

Spits Hugo Ekitike en middenvelder Fabian Ruiz stelden vorig seizoen allebei teleur en moeten terug.

Mbappe’s 16-jarige broer Ethan Mbappe hoopt op speeltijd op het middenveld, waar Italië-veteraan Marco Verratti na 10 jaar bij PSG misschien toch nog verdwijnt naar Al-Hilal.

Als Verratti en Mbappe vertrekken, zal het seizoen van PSG beginnen met een negatieve vibe rond de club en zal het optimisme toenemen dat een kanshebber het kan volhouden nadat Lens vorig seizoen tweede werd met slechts één punt.

De grootste rivaal van PSG heeft zich goed versterkt met de komst van veteraan spits Pierre-Emerick Aubameyang en ervaren middenvelder Geoffrey Kondogbia. Als de club veteraan aanvaller Alexis Sanchez en belangrijke middenvelder Matteo Guendouzi behoudt, dan zou de nieuwe coach Marcelino een ploeg kunnen hebben die sterk genoeg is om Marseille naar de eerste competitietitel sinds 2010 te leiden.

Monaco heeft ook een nieuwe coach, Adi Hütter vervangt Philippe Clement, maar hij zal zijn seizoen moeten plannen zonder centrale verdediger Axel Disasi, die vorige week Chelsea verliet. Monaco eindigde vorig seizoen teleurstellend als zesde, maar heeft nog steeds genoeg kwaliteit in huis om mee te dingen naar de top-vier. Een titelstrijd lijkt echter niet realistisch.

De ploeg uit het noorden stak vorig seizoen boven zichzelf uit met een hecht team dat een hoog tempo speelde en erg sterk was in eigen huis. Het verlies van de dynamische aanvoerder op het middenveld Seko Fofana naar het Saoedische Al-Nassr en spits Lois Openda naar het Duitse Leipzig zal de ploeg van coach Franck Haise verzwakken. Een nieuw topseizoen lijkt onwaarschijnlijk.