Messi scoort twee keer als Miami Atlanta verplettert Ook in Wereld

Lionel Messi #10 van Inter Miami CF passt de bal in de tweede helft tijdens de Leagues Cup 2023 wedstrijd tussen Inter Miami CF en Atlanta United in het DRV PNK Stadion op 25 juli 2023 in Fort Lauderdale, Florida. AFP

De Argentijnse wereldbekerwinnaar kreeg zijn eerste startbewijs voor zijn nieuwe club nadat hij van de bank kwam en in de 94e minuut de winnende treffer maakte in de wedstrijd van vrijdag tegen de Mexicaanse club Cruz Azul.

In zijn eerste wedstrijd tegen een Major League Soccer club was Messi simpelweg te veel voor Atlanta om aan te kunnen. Hij kreeg een vruchtbare band met de Finse vleugelspeler Robert Taylor, die zelf ook bijdroeg aan de twee andere doelpunten van Miami.

De Leagues Cup is een toernooi dat alle topteams uit de MLS en Mexico’s Liga MX samenbrengt en met twee overwinningen staat Miami bovenaan in hun groep en met hun nieuwe aanwinst die er zo snel uitziet, zullen ze er zeker van zijn dat ze hun eerste trofee ooit kunnen winnen.

Atlanta begon fataal aan de wedstrijd met het spelen van een hoge lijn, in de hoop de ruimte voor Messi samen te drukken, maar de aanpak liet Miami gewoon toe om hun momenten te kiezen om over de top te gaan en de ruimte achterin uit te buiten.

Het was via deze weg dat Messi de thuisploeg op voorsprong zette in de achtste minuut, toen hij werd vrijgestuurd door een bal over de top van zijn voormalige Barcelona-teamgenoot Sergio Busquets.

Messi stormde het strafschopgebied binnen en hoewel zijn lage schot de paal raakte, maakte hij geen fout met de rebound en schoot hij met zijn voet in het doel.

De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar verdubbelde de voorsprong in de 22e minuut, de eerste van drie doelpunten waarbij hij combineerde met de Finse vleugelspeler Robert Taylor.

Messi rende op de Atlanta-defensie af en schakelde daarna Taylor in, die de bal op het pad van de 36-jarige Messi schoof.

Een andere bal van Busquets over de bovenkant vond Messi, maar de vlag ging omhoog nadat hij recht op Atlanta doelman Brad Guzan schoot.

Miami maakte er 3-0 van, een minuut voor rust, toen Messi Benjamin Cremaschi de bal gaf, die de bal slim naar Taylor wipte die de strakke hoek trotseerde met een felle uithaal.

Acht minuten na rust werd Atlanta op slag van rust verrast toen een corner werd vrijgespeeld voor Messi. Hij rende van diep in zijn eigen helft naar Taylor die een laag schot loste via de binnenkant van de tweede paal.

De overwinning stelde de Argentijnse hoofdcoach van Miami, Gerardo Martino, in staat om Busquets en Messi rust te geven. De laatste werd in de 78e minuut gewisseld.

Messi’s Argentijnse teamgenoot Thiago Almada had een kans op een troostschot voor Atlanta, maar zijn penalty werd goed gered door Miami doelman Drew Callender.

Miami, hekkensluiter in de MLS-ranglijst, had voor de komst van Messi al 11 competitiewedstrijden niet gewonnen, maar zag er, samen met Busquets, totaal veranderd uit door zijn komst.

“Hun komst heeft de spelers veel vertrouwen gegeven,” zei Martino, die het tweetal tien jaar geleden coachte bij Barcelona.

“De spelers voelen zich meer gesteund, ze voelen dat de verantwoordelijkheid wordt gedragen door de grote spelers en dus voelen ze zich vrijer om te spelen,” voegde hij eraan toe.

Martino, die Messi ook coachte bij de Argentijnse nationale ploeg, zei dat zijn WK-triomf van vorig seizoen hem een nieuwe impuls had gegeven.

“Hij heeft een enorme last van zijn schouders genomen met het Argentijnse nationale team. Je ziet het aan alles, in zijn dagelijkse leven, in zijn uitspraken, in de manier waarop hij de wedstrijden benadert. Leo is bevrijd en we kunnen meer van dit soort prestaties verwachten,” voegde hij eraan toe.

Atlanta werd MLS-kampioen in 2018 onder Martino, maar hun huidige baas, Gonzalo Pineda zei dat ze waren overtroffen.

“Zij waren het betere team…op belangrijke momenten vergaven ze het niet. Tegen spelers als Messi mag je geen fouten maken en die maakten we bij de eerste, tweede en vierde goal”, zei hij.

Taylor, die de ruimte die Messi voor hem creëerde perfect uitbuitte, kreeg verdiend zijn eigen ovatie toen hij het veld verliet.

“Elke keer als Leo de bal heeft, hebben we een paar spelers die er achteraan rennen en dat creëert veel ruimte voor alle anderen,” zei Taylor.

“Ik bedoel, hij is de beste speler ter wereld. Dit is wat hij doet – hij scoort twee goals, hij scoorde vorige wedstrijd, krijgt nog een assist. Het is een droom die uitkomt om met hem te spelen”, voegde hij eraan toe.