Messi scoort snel doelpunt als Argentinië Australië verslaat in vriendschappelijke wedstrijd in Peking Ook in Wereld

Argentinië s Lionel Messi (2R) vecht voor de bal tijdens een vriendschappelijke voetbalwedstrijd tegen Australië in het Workers Stadium in Peking op 15 juni 2023. AFP

De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar krulde al na 81 seconden binnen vanaf de rand van het strafschopgebied na slap verdedigen door de Socceroos.

Voor een publiek van meer dan 50.000 fans maakte Messi bijna een snelle tweede treffer, maar hij schoot vanuit een moeilijke hoek in het zijnet.

Australië doorstond de vroege storm en kwam bijna op gelijke hoogte toen aanvaller Mitchell Duke Argentinië-doelman Emiliano Martinez dwong een schot van dichtbij op de paal te tikken.

Messi en mede-Argentijnse veteraan Angel di Maria werden aan het begin van de tweede helft allebei gered door Australië-keeper Mat Ryan.

En uiteindelijk lieten de wereldkampioenen hun druk gelden toen German Pezzella een voorzet binnenkopte en er 2-0 van maakte in de 68e minuut.

Manchester City-aanvaller Julian Alvarez zette Ryan opnieuw onder druk toen Argentinië de overwinning uit het vuur sleepte in de zwoele zomerhitte.

Messi wordt verafgood in het voetbalgekke China, waar het ondermaats presterende nationale team en de worstelende binnenlandse competitie chronische bronnen van teleurstelling zijn.

Halverwege de tweede helft drong een jong uitziende fan met een Argentijns shirt het veld op en omhelsde Messi kort voordat hij werd weggetrokken door beveiligers.

Duizenden begroetten elke aanraking van de aanvoerder van Argentinië met gebrul van verwachting dat opliep tot een crescendo toen hij zijn team snel op voorsprong zette.

Ze hadden middagtemperaturen van bijna 40 graden Celsius getrotseerd om zich drie uur voor de aftrap om 20.00 uur (1200 GMT) te verzamelen in het onlangs gerenoveerde Arbeidersstadion in Beijing.

Velen hadden replica shirts aangetrokken met Messi’s naam erop, terwijl anderen blauw-witte schmink droegen en met miniatuur Argentijnse vlaggen zwaaiden.

Messi heeft zich gedeisd gehouden, met uitzondering van enkele commerciële optredens waarin hij bevestigde dat het WK van 2022 waarschijnlijk zijn laatste was.

Maar de lokale opwinding rond de Argentijnse legende nam de afgelopen dagen toe naarmate de uitverkochte wedstrijd dichterbij kwam.

Honderden fans verzamelden zich buiten het luxe hotel van het team en omzoomden zwaar bewaakte straten in de hoop een glimp van hun held op te vangen.

Messi zorgde vorige week voor opschudding toen hij onthulde dat hij na afloop van zijn tweejarige contract met Paris Saint-Germain bij MLS-ploeg Inter Miami zou gaan spelen.

De wedstrijd van donderdag was een herhaling van de laatste-16 wedstrijd tussen Argentinië en Australië op het WK van afgelopen winter in Qatar.

Bij die gelegenheid maakte Messi een doelpunt en pijnigde hij de verdediging van de Socceroos toen de Albiceleste met 2-1 won.

Argentinië won de Wereldbeker voor het eerst in 36 jaar.

De Zuid-Amerikanen ronden hun Aziatische tournee maandag af met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Indonesië in Jakarta.