Messi maakt het officieel door te tekenen bij Inter Miami en Major League Soccer Ook in Wereld

Personeel van restaurant Fiorito poseert voor een muurschildering van Lionel Messi om feest te vieren nadat de Argentijnse voetbalster heeft aangekondigd dat hij bij het Major League Soccer-team Inter Miami gaat spelen, woensdag 7 juni 2023, in Miami. AP

Messi’s contract werd zaterdag officieel, iets meer dan vijf weken nadat hij verklaarde dat hij naar Inter Miami zou komen. De ploeg zal hem zondagavond introduceren in het stadion in Fort Lauderdale en de eerste thuiswedstrijd van het Messi-tijdperk zou vrijdag al kunnen zijn in een Leagues Cup-wedstrijd tegen Cruz Azul.

Een formele nieuwsconferentie is gepland voor maandag en zijn eerste trainingssessie met zijn nieuwe club wordt verwacht op dinsdag. De club kondigde eerder aan dat Messi’s contract voor 2 1/2 seizoen zal gelden en hem tussen de $50 miljoen en $60 miljoen per jaar zal betalen – wat de totale contractwaarde alleen al in contanten tussen de $125 miljoen en $150 miljoen brengt.

“BIENVENIDO 10,” plaatste het team zaterdag op Twitter.

Welkom, Messi, inderdaad.

“We zijn dolblij dat de grootste speler ter wereld voor Inter Miami CF en Major League Soccer heeft gekozen en zijn beslissing is een bewijs van het momentum en de energie achter onze competitie en onze sport in Noord-Amerika,” zei MLS-commissaris Don Garber in een verklaring. “We twijfelen er niet aan dat Lionel de wereld zal laten zien dat MLS een League of Choice kan zijn voor de beste spelers in het spel.”

Het is in veel opzichten een ongewoon huwelijk. Messi – nog steeds misschien wel de grootste ster in het spel – tekent bij een team dat zaterdag op de laatste plaats stond in het klassement van de Eastern Conference van de MLS. Het is een club die pas aan haar vierde seizoen bezig is, nog nooit een kampioenschap heeft gewonnen en in een tijdelijk huis speelt dat slechts plaats zal bieden aan ongeveer 22.000 mensen wanneer enkele haastige renovaties, zoals het toevoegen van extra tribuneplaatsen, klaar zijn.

Maakt niet uit. De koninklijke voetbalclub speelt nu voor Inter Miami.

Messi kwam dinsdag na een vakantie aan in Zuid-Florida, begon woensdag met de medische keuring en het papierwerk en zaterdagmiddag werd de deal beklonken. De zevenvoudig Ballon d’Or winnaar – de trofee die jaarlijks wordt uitgereikt aan ’s werelds beste speler – maakt zijn overstap naar Miami na twee jaar bij Paris Saint-Germain.

“Ik ben erg enthousiast om aan deze volgende stap in mijn carrière te beginnen met Inter Miami en in de Verenigde Staten,” zei Messi in een verklaring van de club. “Dit is een fantastische kans en samen zullen we verder bouwen aan dit mooie project. Het idee is om samen te werken om de doelen die we hebben gesteld te bereiken en ik sta te popelen om hier in mijn nieuwe thuis te beginnen met helpen.”

Het was algemeen bekend dat Messi PSG zou verlaten. Het mysterie was waar hij heen zou gaan. Sommigen dachten dat Messi uiteindelijk zou kiezen voor Al-Hilal in Saoedi-Arabië, in navolging van rivaal Cristiano Ronaldo naar een koninkrijk waar sommige clubs nu worden gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds. Teruggaan naar Barcelona, waar hij het grootste deel van zijn carrière heeft doorgebracht, was een andere mogelijkheid.

Uiteindelijk won Miami. Een idee dat mede-eigenaar David Beckham in 2021 publiekelijk begon uit te dragen – twee jaar voordat de ploeg blijkbaar echt begon na te denken over hoe dit voor elkaar te krijgen – is nu werkelijkheid geworden.

“Na het winnen van de wereldbeker en het niet kunnen terugkeren naar Barcelona, was het mijn beurt om naar de competitie van de Verenigde Staten te gaan om voetbal op een andere manier te beleven,” zei Messi in juni toen hij zijn beslissing aankondigde.

Hij leidde Argentinië afgelopen december naar de wereldtitel. Messi heeft meer dan 800 doelpunten in zijn carrière voor club en land, waardoor hij een van de grootste scorers in de geschiedenis van de sport is. Hij scoorde twee keer in de WK-finale van vorig jaar tegen Frankrijk, een wedstrijd die eindigde in 3-3 en Argentinië won met 4-2 op strafschoppen.

Hij is viervoudig winnaar van de Champions League en zijn 129 doelpunten in de hoogste clubcompetitie staan op de tweede plaats na de 140 van Ronaldo. Messi heeft 10 La Liga titels en twee Ligue 1 kampioenschappen gewonnen, zeven Copa del Reys en drie Club World Cups plus een Copa América en Olympische gouden medaille voor Argentinië.

“Tien jaar geleden, toen ik mijn reis begon om een nieuw team in Miami te bouwen, zei ik dat ik ervan droomde om de grootste spelers ter wereld naar deze geweldige stad te brengen,” zei Beckham. “Spelers die de ambitie deelden die ik had toen ik bij LA Galaxy kwam om het voetbal in de VS te helpen groeien en om een nalatenschap op te bouwen voor de volgende generatie in deze sport waar we zoveel van houden.

“Vandaag is die droom uitgekomen.”