Messi landt in Florida in aanloop naar verhuizing Inter Miami Ook in Wereld

Fans van Argentijnse Lionel Messi wachten op zijn aankomst in het DRV PNK Stadion in Fort Lauderdale, Florida op 11 juli 2023, in aanloop naar zijn debuut in de Major League Soccer (MLS) met Inter Miami. Foto: AFP

Op televisiebeelden van ESPN was te zien hoe Messi uit een privéjet stapte op een klein vliegveld naast het stadion van Inter Miami in Fort Lauderdale.

Fans verzamelden zich al vroeg in de ochtend bij het stadion in afwachting van zijn verwachte aankomst.

Verwacht wordt dat de wereldbekerwinnaar een contract voor tweeënhalf jaar, naar verluidt $60 miljoen per jaar, op papier zal zetten voordat hij zondag tijdens een stadionevenement aan de fans wordt gepresenteerd.

Messi is de grootste speler die ooit naar de MLS verhuisde en de beroemdste die naar de Verenigde Staten kwam sinds de Braziliaanse grootheid Pele in 1975 voor de New York Cosmos tekende.

MLS hoopt dat Messi het profiel van de competitie enorm zal verbeteren en het aantal abonnementen op hun streaming uitzendingen met Apple TV zal doen toenemen. De ticketprijzen voor wedstrijden waar Messi waarschijnlijk bij betrokken zal zijn, zijn al de pan uit gerezen.

Zijn komst zal ook bijdragen aan het momentum rond de sport in de aanloop naar het WK van 2026, dat samen met Canada en Mexico door de Verenigde Staten zal worden georganiseerd.

Naar verwachting wordt hij bij de club vergezeld door voormalig Barcelona-teamgenoot de Spaanse middenvelder Sergio Busquets, terwijl ex-Argentinië en Barcelona coach Gerardo “Tata” Martino onlangs is aangetreden als coach.

Miami eigenaar Jorge Mas heeft gesuggereerd dat Messi en Busquets deel kunnen uitmaken van “drie tot vijf” nieuwe aanwinsten voor de club uit Zuid-Florida in de huidige transferwindow.

Een andere voormalige Barca speler, de Spaanse full-back Jordi Alba, is ook sterk in verband gebracht met een overstap naar het team, dat mede-eigendom is van voormalig Engeland en Manchester United ster David Beckham.

Messi zal naar verwachting zijn debuut maken voor zijn nieuwe club in de Leagues Cup wedstrijd van 21 juli tegen de Mexicaanse club Cruz Azul.

Miami staat momenteel onderaan in de Eastern Conference van MLS met slechts vijf overwinningen uit 21 wedstrijden en staat 28e van de 29 teams in de competitie.

Maar de club staat in de halve finale van de U.S. Open Cup waar ze geloot zijn tegen koploper FC Cincinnati.

De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar bracht de afgelopen twee seizoenen door bij Paris Saint-Germain, na zijn overstap van Barcelona in 2021, waar hij het grootste deel van zijn carrière doorbracht.

In zijn tijd bij Barca won Messi tien Spaanse competitietitels, zeven Copa del Rey (Spaanse beker) titels en vier Champions League winnaars medailles.

Hij scoorde twee keer voor Argentinië in de WK-finale die ze in december in Doha op strafschoppen wonnen, nadat de wedstrijd na extra tijd in 3-3 was geëindigd en hij mocht de trofee als aanvoerder in ontvangst nemen.

Messi won ook een gouden Olympische medaille met Argentinië in 2008 en de Copa America in 2001.