Messi geprezen als ‘Amerika’s nummer 10′ bij begroeting van uitzinnige fans in Miami Ook in Wereld

Amerika’s Nr. 10: De Argentijnse voetbalster Lionel Messi wordt door Inter Miami eigenaars David Beckham, Jose R. Mas en Jorge Mas gepresenteerd als de nieuwe ster van de Major League Soccer club (AFP)

Het stadion in Miami met een capaciteit van 20.000 mensen zat bijna vol ondanks een enorme onweersbui net voordat het evenement om de komst van de Argentijnse wereldbekerwinnaar te vieren zou beginnen.

Een enorme tropische stortbui dwong de organisatoren om de start van “The Unveil” uit te stellen toen fans dekking zochten of in hun auto’s de regen afwachtten.

Het evenement begon ongeveer twee uur later dan oorspronkelijk gepland met natte maar opgetogen fans die Messi’s naam scandeerden toen de lichten op de locatie dimden.

David Beckham, mede-eigenaar van de club, opende de ceremonie en zei dat Messi’s komst een “droom was die uitkwam”.

“Leo, we zijn zo trots dat je onze club hebt gekozen voor de volgende fase in je carrière,” zei de voormalige speler van Manchester United, wiens overstap naar MLS’s Los Angeles Galaxy in 2007 de grootste was in de competitie.

“Welkom in onze familie Leo,” voegde Beckham er in het Spaans aan toe, onder luid gejuich van het publiek.

Miami’s meerderheidsaandeelhouder Jorge Mas zweepte de menigte op met zijn eigen tweetalige toespraak.

“Vanavond is een geschenk en een viering voor de stad die zijn armen voor mijn familie heeft geopend,” zei de Cubaans-Amerikaanse zakenman.

“Vanavond doen we dit in de regen. “Dit is heilig water!” voegde hij eraan toe.

“Dit is ons moment! Ons moment om het voetballandschap in dit land te veranderen,” voegde hij eraan toe, voordat hij Messi introduceerde als “Jullie nieuwe nummer 10, Amerika’s nummer 10”.

Messi, die dinsdag in Miami aankwam met zijn familie en een virale sensatie veroorzaakte nadat hij samen met hen werd gefotografeerd terwijl ze aan het winkelen waren in een plaatselijke supermarkt, bedankte de supporters.

“Hartelijk dank aan alle mensen die me steunen en me deze liefde geven. Ik ben erg blij om hier in Miami te zijn,” zei hij.

“Ik wil echt beginnen met trainen, om te concurreren, ik heb hetzelfde verlangen dat ik altijd had om te concurreren, om te willen winnen, om de club te helpen verder te groeien.

“Ik ben erg blij dat ik ervoor heb gekozen om in deze stad te komen spelen met mijn familie, om dit project te kiezen en ik twijfel er niet aan dat we er veel plezier aan gaan beleven, we gaan een goede tijd hebben en er gaan hele goede dingen gebeuren,” zei hij.

Inter Miami, de onderste club in Major League Soccer, bevestigde zaterdag dat de zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar een deal had getekend die hem tot 2025 bij de club zal houden.

De voormalige Barcelona-grootheid koos voor Miami nadat zijn contract bij de Franse club Paris Saint-Germain vorige maand afliep.

Zijn voormalige teamgenoot van Barcelona, de Spaanse middenvelder Sergio Busquets, werd ook gepresenteerd aan het publiek nadat hij zijn overstap had voltooid.

Don Garber, commissaris van Major League Soccer, prees Mas voor zijn vastberaden jacht op Messi voor de club die pas aan zijn vierde seizoen bezig is.

– Grootste aller tijden –

“Lionel Messi stond vanaf het begin op zijn radar. Ik moet zeggen, toen hij dat jaren geleden zei, dacht ik niet dat hij het zou kunnen waarmaken,” vertelde Garber aan verslaggevers.

“Maar hier zijn we vandaag met een speler waarvan ik denk dat hij zonder twijfel niet alleen een speler van de generatie is, maar naar mijn mening ook de grootste aller tijden.”

Hij zou maandag een persconferentie geven, maar de club zei zondag dat dat was uitgesteld. Er werd geen verklaring gegeven voor de beslissing.

Messi zou vrijdag zijn debuut kunnen maken voor de club tegen het Mexicaanse Cruz Azul in de nieuwe Leagues Cup, waarin teams uit zowel MLS als Mexico’s Liga MX spelen.

De nieuwe Argentijnse coach van het team, Gerardo Martino, riep zaterdag op tot “geduld” nadat hij had gezien hoe de 11 wedstrijden van zijn ploeg zonder overwinning waren geëindigd.

“We kijken hoopvol naar de toekomst (gezien) het feit dat de beste speler ter wereld voor ons team zal spelen, maar ook met het geduld dat we moeten hebben zodat hij in goede fysieke vorm kan komen en op het juiste moment kan spelen,” zei hij.

Latijnse muzieksterren Camilo en Ozuna zouden het publiek vermaken in het DRV PNK Stadion, ongeveer een uur rijden ten noorden van het centrum van Miami.

Het stadion, het tijdelijke onderkomen van Inter Miami op de plaats van de oude thuishaven van de nu ter ziele gegane Fort Lauderdale Strikers, was nog niet helemaal vol toen het evenement begon met vuurwerk.

Inter plant een eigen stadion, Freedom Park, in Miami, maar dat zal naar verwachting pas in 2025 opengaan.