Messi en Argentinië trekken veel publiek in vriendschappelijke wedstrijd in Peking tegen Australië Ook in Wereld

Chinese fans juichen en filmen als ze een glimp opvangen van Lionel Messi die in een bus gebaart terwijl hij en andere leden van het nationale voetbalteam van Argentinië terugkeren naar hun hotel na het oefenen in Peking, dinsdag 13 juni 2023. Argentinië speelt donderdag in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië in de Chinese hoofdstad. Foto: AP

Met kaartjes vanaf ongeveer 80 dollar voor de wedstrijd van donderdag zijn lokale supporters enthousiast om Messi te zien en de viering van de Wereldbeker voort te zetten. Fans zijn massaal naar alle gelegenheden gestroomd om de Argentijnse ster te zien sinds het team in China is aangekomen, met grote mensenmassa’s die naar foto’s hengelen en zijn naam scanderen.

Messi’s overstap om “mijn weg voort te zetten” in Miami zorgde vorige week voor wereldwijde krantenkoppen nadat hij extreem lucratieve aanbiedingen van Al-Hilal in Saoedi-Arabië had afgeslagen ten gunste van Major League Soccer.

Hij zei dat na het winnen van de World Cup, het zijn tijd was om naar de Verenigde Staten te gaan en “voetbal op een andere manier te beleven”.

Voor het zover is, speelt hij met de Argentijnse ploeg tegen Australië in de Chinese hoofdstad en vier dagen later tegen Indonesië in Jakarta.

Australië coach Graham Arnold zei dat hij ernaar uit keek om een selectie jonge spelers waardevolle ervaring te laten opdoen.

“Er is geen beter team om jezelf tegen te testen dan het beste team ter wereld”, zei Arnold in een interview voor de Chinese televisie. “Het zal geweldig zijn voor de spelers – niet alleen voor de spelers, maar voor iedereen hier in China en in Australië – om Lionel Messi te zien spelen.

“Hij is zo’n geweldige speler en duidelijk de beste ter wereld. Het is belangrijk om die privileges te hebben om jezelf tegen hem te testen.”

Messi leidde Argentinië naar een 2-1 overwinning op de Australiërs in de Ronde van 16 op het WK vorig jaar in Qatar.

Voor de Socceroos gaat deze rematch echter niet over revanche voor een nederlaag, maar meer over de reis naar de volgende Asian Cup, in Qatar in januari, en daarna.

“Het is een jongere ploeg, maar ik kijk ook met één oog naar het WK in 2026 en om de spelers daar klaar voor te stomen,” zei Arnold. “Ik geloof niet dat er een betere manier is om ze te testen.”

Australië, dat in 2006 lid werd van de Aziatische Voetbal Confederatie en in 2015 de regionale titel op eigen bodem won, neemt het tijdens de Asian Cup op tegen India, Syrië en Oezbekistan.

Arnold heeft de Italiaanse verdediger Alessandro Circati en Melbourne City doelman Thomas Glover voor het eerst opgeroepen en Gianni Stensness en Denis Genreau teruggeroepen.

In andere vriendschappelijke interlands deze week speelt Japan tegen El Salvador en neemt Zuid-Korea, onder leiding van voormalig VS-hoofdcoach Jurgen Klinsmann, het vrijdag op tegen Peru.

Klinsmann zweet op de fitheid van Tottenham sterspeler Son Heung-min, die na afloop van het Engelse Premier League seizoen een herniaoperatie onderging. Volgens officials van de Koreaanse voetbalbond wil Son wel spelen, maar is er nog geen beslissing genomen.

Oh Hyeon-gu, die Celtic aan het Schotse kampioenschap hielp, zou de stap omhoog kunnen maken in Son’s afwezigheid.

“Ik weet niet hoe het zit met speeltijd, maar of ik nu één minuut krijg of 90 minuten, ik zal mijn best doen”, zei Oh. “Ik reisde naar Qatar voor het WK. Ik wilde zo graag spelen en ik ken alle stadions … Ik wil die droommomenten maken als ik naar de Asian Cup mag.”

Oh’s Celtic teamgenoot Kyogo Furuhashi maakte geen deel uit van Japan’s selectie voor het WK, maar de Schotse Premiership Speler van het Jaar is teruggeroepen door Japan coach Hajime Moriyasu.

“Hij heeft bijgedragen aan de overwinningen van het team met consistente prestaties en een sterke aanwezigheid op het veld,” zei Moriyasu, die Japan naar een vijfde continentale titel wil leiden, over de aanvaller. “We verwachten dat hij doelpunten maakt en betrokken is bij het creëren van doelkansen.”

Naast de Asian Cup bereidt Qatar zich voor op een tweede opeenvolgende gastoptreden later deze maand op de CONCACAF Gold Cup, het toernooi dat de kampioen bepaalt van de regio die Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied omvat.

Het begint met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Jamaica in Oostenrijk op donderdag. Op de Wereldbeker verloor Qatar alle drie zijn groepswedstrijden, maar het stelde in februari de voormalige Real Madrid en Portugal baas Carlos Queiroz aan.

De Aziatische titelverdediger, die ook de halve finale van de 2021 Gold Cup bereikte, neemt het op tegen Haïti, Honduras en Mexico in het toernooi dat wordt georganiseerd door de Verenigde Staten.