Megan Rapinoe geniet van laatste NWSL Playoffs-poging met OL Reign: ‘Dit is het beste deel van het seizoen’.

Megan Rapinoe staat technisch gezien voor het vooruitzicht dat vrijdag misschien wel de laatste keer is dat ze competitief voetbal speelt, maar dat zou je niet aan haar kunnen zien als je het haar zou vragen.

“Ik ben daar niet echt gestrest over”, verwoordde ze het eenvoudig tijdens een persconferentie op donderdag.

Rapinoe en de OL Reign trappen dit weekend de NWSL play-offs van 2023 af tegen Angel City FC in wat eigenlijk haar laatste wedstrijd in Seattle zal zijn, een stad waar ze al jaren speelt. al 10 jaar haar thuis is. De gevolgen zijn duidelijk als de ploeg verliest, maar zelfs met winst moeten ze nog een aantal wedstrijden op de weg spelen om een kans te maken op het NWSL-kampioenschap op 11 november. De finaliteit van de wedstrijd van vrijdag wordt echter ondergeschikt gemaakt aan een ander gevoel, een gevoel van opwinding.

“(We dachten dat) het zelfs onmogelijk zou zijn om een play-offwedstrijd te spelen, dus het is leuk om daar te zijn en gewoon een goede prestatie neer te zetten,” zei Rapinoe, “en ik realiseer me hoe speciaal het is en hoeveel geluk ik heb om weer een wedstrijd van betekenis te spelen en niet dat de laatste keer dat ik ooit speelde een vriendschappelijke wedstrijd was of iets dat er niet toe deed.”

Kijkinformatie en kansen

• Datum: Vrijdag 20 oktober | Tijd: 10 p.m. ET
• Plaats: Lumenveld — Seattle, Washington
• Live stream: Paramount+
• Kansen: OL Reign -122; Gelijkspel +250; Angel City +291

The Reign kwam in Beslissingsdag in een play-off plek maar nog geen plek in het naseizoen, maar de klus werd geklaard met een 3-0 overwinning op de Chicago Red Stars waarin Rapinoe’s ster schitterde. Ze scoorde twee keer op verbluffende wijze in een wedstrijd die met name kwam nadat haar afscheidswedstrijden met het Amerikaanse vrouwenelftal en de Reign.

“Ik denk dat het een beetje moeilijk was om alles vast te houden na het WK, want ik houd die carrière vast, ik houd deze carrière vast, ik probeer te genieten van de feestelijke wedstrijden en alles, wat geweldig was, maar in veel opzichten overweldigend”, zei ze. “Ik denk dat het makkelijker is geworden nu ik die wedstrijden achter de rug heb en me gewoon kan concentreren op de dagelijkse dingen, waar ik echt van geniet… Ik denk dat dat te zien was in Chicago, gewoon omdat ik niet zoveel andere dingen aan mijn hoofd heb.”

In feite heeft Rapinoe niet veel op het programma gehad sinds de pensioenceremonies voor club en land tot een einde kwamen — minus een belangrijke stop in New York om een oude vriendin te eren die ook haar schoenen aan het einde van het seizoen aan de wilgen hangt.

“Ik heb eigenlijk overal nee tegen gezegd, behalve tegen massages en spa-afspraken en dutjes,” zei ze. “Het is alleen maar relaxen geweest — en naar het feestje van (NJ/NY Gotham FC-verdediger Ali) Krieger gaan. Dat is maar een kleintje.”

Wil je meer informatie over vrouwenvoetbal? Luister hieronder en kijk maandag, woensdag en vrijdag naar Attacking Third op Golazo Network voor al je verslag over USWNT, NWSL en WSL vrouwenvoetbal.

De ontspanning is een mooie opstap naar Rapinoe’s opwinding voor weer een play-off wedstrijd met de Reign en de kans om toe te voegen aan haar gevestigde erfenis als een speelster van grote wedstrijden.

“Dit is het beste deel van het seizoen,” zei ze. “Ik hou van deze wedstrijden. Dit zijn de wedstrijden waar je bij wilt zijn. Voor mij is dit het hele punt van een professionele atlete zijn, van al de tijd en het werk dat je doet om in deze meest betekenisvolle wedstrijden te zijn.”

Het idee van het sprookjeseinde is Rapinoe niet ontgaan. Het zou niet alleen een passend eerbetoon zijn aan een van de meest gedecoreerde speelsters van het spel om haar carrière af te sluiten met nog een trofee, maar het zou ook een laatste punt van haar palmares afstrepen. Ondanks de reputatie van de Reigns als één van de meest consistente ploegen van de NWSL, heeft de ploeg het NWSL-kampioenschap nog niet gewonnen.

“We hebben hier geweldige teams gehad, een paar van de beste teams ooit met de Reign, maar we zijn nog niet in staat geweest om dat ene ongrijpbare stukje zilverwerk te winnen, dus dat zou de wereld voor me betekenen”, zei Raapinoe. “Dat zou ik absoluut geweldig vinden. Ik zal er alles aan doen om dat te halen, zoals we dat elk jaar doen. Dat zou natuurlijk het perfecte, gescripte einde zijn.”

Rapinoe is echter huiverig om te ver op de zaken vooruit te lopen en kiest ervoor om in het moment te leven.

“Er zijn veel dingen die niet zo leuk zijn aan het zijn van een professionele atlete en dit is er niet één van,” zei ze. “Dit is waar je al die niet-leuke dingen voor doet, namelijk om op deze momenten te komen waar alles op het spel staat en je moet winnen en je moet alles geven en je moet echt de vrouw in de arena zijn. Ik denk gewoon dat er niets beters is, dus mijn boodschap is altijd: ga erheen en wees jezelf en probeer er zoveel mogelijk van te genieten en geen spijt te hebben.”