Megan Rapinoe denkt na over haar nalatenschap en haar plannen na haar pensioen: ‘Het is geweldig om een homo icoon genoemd te worden’

Hoewel Megan Rapinoe nog niet met pensioen is, is haar nalatenschap als een van de meest invloedrijke figuren van het Amerikaanse voetbal al vastgelegd. Haar enorme impact heeft ervoor gezorgd dat het vrouwenvoetbal nieuwe hoogten heeft bereikt, zowel op als naast het veld, en door haar activisme heeft Rapinoe een betekenisvolle plek in het grote Amerikaanse sportlandschap veroverd. Voorafgaand aan haar afscheidswedstrijd op Lumin Field op vrijdag, uitgezonden op CBS om 20:00 ET, reflecteerde Rapinoe op haar nalatenschap met Natalie Morales van CBS Mornings.

Rapinoe zegt dat het niet mogelijk zou zijn om haar off-the-pitch reputatie te bereiken zonder haar on-pitch succes, zelfs toen zij en andere atleten vochten tegen het verhaal dat ze gewoon bij sport zouden moeten blijven.

“Ik ben erg trots op alles wat ik op het veld heb kunnen doen, de carrière die ik heb gehad,” zei ze in een interview met CBS in de aanloop naar haar laatste reguliere seizoen thuiswedstrijd van de NWSL met de OL Reign. “Ik denk dat ik daardoor echt iets heb kunnen doen dat veel belangrijker is.”

De voetbalster genoot van de beste jaren van haar carrière terwijl ze opkwam voor gelijkheid voor zichzelf, haar teamgenoten en talloze anderen. Haar standpunten tegen discriminatie begonnen toen ze in 2012 uit de kast kwam als lesbienne. Ze is nu aantoonbaar een van de meest prominente out-sporters in de sport en merkte de vooruitgang op die is geboekt in de ruim tien jaar sinds haar bekendmaking.

“Ik vind het geweldig om homo te zijn,” zei ze. “Als ik zie hoeveel ons team en onze sport veranderd zijn en hoeveel atleten er nu zijn in vergelijking met toen ik voor het eerst uit de kast kwam, vind ik het geweldig om een homo-icoon genoemd te worden. Dat zijn net de Elton Johns en de Billie Jean Kings van de wereld, dus als ik dat ben, dan neem ik dat.”

Rapinoe’s persoonlijkheid wordt gedefinieerd door haar volwaardige authenticiteit in elke ruimte waarin ze verschijnt, iets waarvan ze opmerkte dat het een reactie was op het leven in een wereld die haar nog niet volledig accepteerde.

“Ik laat gewoon mijn volledige zelf zien,” zei ze. “Ik denk dat veel mensen zichzelf in mij kunnen zien, maar ik denk ook dat de wereld vaak niet echt aankondigt dat je altijd je volledige zelf kunt laten zien. De wereld is nooit ontworpen op een manier die mij volledig zou passen, dus ik denk dat ik het altijd op mijn eigen manier heb gedaan, maar ook heb geprobeerd andere mensen met me mee te nemen.”

Rapinoe zal altijd herinnerd worden voor het vermaken van displays met een voetbal aan haar voetenof het nu de perfect geplaatste assist was voor Abby Wambach’s last-gasp in de 2011 Women’s World Cup kwartfinale tegen Brazilië of haar monumentale optreden met twee doelpunten in de 2019 World Cup kwartfinale tegen gastheer Frankrijk. Maar haar teamoverwinningen laten bijna een wrange smaak achter in de mond na de teleurstelling op het WK van 2023, toen ze een penalty miste in de laatste ronde van de USWNT tegen Zweden, maar ze spreekt zelfs over dat moment met een gevoel van triomf.

“Het enige wat je kunt doen is je voorbereiden en je best doen,” zei ze. “Ik heb het gevoel dat als ik een penalty mis in de ronde van 16 op dit laatste WK in een shootout, dat betekent dat ik er ben. Ik zit in de wedstrijd. Ik zit in het WK. Ik ben op dat moment. Ik heb mezelf in de positie gebracht om het zo goed mogelijk te doen. Natuurlijk heb ik die gemist, maar ik zou hem zo weer pakken. Ik denk dat iedereen zou willen dat ik hem weer zou doen. Als dat het ergste is wat er gebeurt, een penalty missen in de wedstrijd, dan doe ik het best goed, zo kijk ik ernaar.”

Rapinoe zal een onvervangbaar figuur zijn in haar sport nadat ze het spel beter achterliet dan ze het vond, maar ze is klaar om te zien dat de volgende generatie speelsters het voorbeeld volgt dat zij en anderen voor hen hebben.

“Ik denk dat deze generatie spelers het spel voor altijd heeft veranderd en het is aan de volgende generatie om het platform waar ze nu op staan te gebruiken en het naar plaatsen te brengen waarvan we niet eens wisten dat het mogelijk was,” zei ze.

“Er zullen altijd mensen zijn die je willen tegenhouden, maar jullie zijn degene die op het veld staan en de leiding hebben over deze volgende fase van alles. Geloof in jezelf en in elkaar en blijf bij elkaar. Grijp die kans, denk ik, en grijp dat voorrecht om iets heel speciaals met je leven te doen dat deze sport je kan bieden.”

Je kunt het hele interview zien tijdens de rust van OL Reign vs. Washington Spirit, vrijdagavond om 20.00 uur ET op CBS.