Marokko’s Benzina wordt de eerste vrouwelijke WK-speelster op seniorniveau met hijab Ook in Wereld

Marokko s Nouhaila Benzina trapt de bal tijdens de Women s World Cup Group H voetbalwedstrijd tussen Zuid-Korea en Marokko in Adelaide, Australië, zondag 30 juli 2023. AP

Een verbod van de FIFA op het spelen met religieuze hoofdbedekkingen tijdens de door haar gesanctioneerde wedstrijden om “gezondheids- en veiligheidsredenen” werd in 2014 ongedaan gemaakt na pleidooien van activisten, atleten en overheids- en voetbalfunctionarissen.

“Ik twijfel er niet aan dat steeds meer vrouwen en moslimmeisjes naar Benzina zullen kijken en echt geïnspireerd zullen raken – niet alleen de speelsters, maar ik denk ook beleidsmakers, coaches, andere sporten,” zei Assmaah Helal, medeoprichtster van het Muslim Women in Sports Network.

Benzina speelt professioneel clubvoetbal voor de Association’s Sports of Forces Armed Royal – de achtvoudig titelverdediger in de hoogste vrouwencompetitie van Marokko. Ze speelde niet in Marokko’s openingswedstrijd tegen Duitsland (6-0) in Melbourne, en moest zes dagen wachten om eindelijk haar start te krijgen in de Groep H-wedstrijd in Adelaide.

Het was het waard. De Atlas Leeuwinnen speelden met meer vrijheid in een middagwedstrijd tegen Zuid-Korea, scoorden in de 6e minuut en hielden stand voor een 1-0 overwinning. Benzina speelde een belangrijke rol in de verdediging en kreeg laat in de wedstrijd een gele kaart toen Zuid-Korea in de tegenaanval ging.

Marokko is de eerste Arabische of Noord-Afrikaanse natie die zich kwalificeert voor het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen.

“We zijn vereerd dat we het eerste Arabische land zijn dat deelneemt aan het WK voor vrouwen,” vertelde Marokko aanvoerder Ghizlane Chebbak aan verslaggevers voor het toernooi, “en we voelen dat we een grote verantwoordelijkheid moeten dragen om een goed beeld te geven, om te laten zien wat het Marokkaanse team heeft bereikt.”