Maria Sanchez tekent opnieuw bij Houston Dash in record verbrekende $1.5 miljoen deal als NWSL’s best betaalde speelster

Voorwaartse Maria Sanchez werd maandag de best betaalde speelster van de NWSL na het ondertekenen van een nieuwe overeenkomst met de Houston Dash, de ploeg waar ze sinds 2021 speelt.

De international uit Mexico zal nu bijna 1,5 miljoen dollar verdienen in de komende vier jaar. volgens de Wall Street Journal, mocht ze het optiejaar opnemen dat haar tot en met het seizoen 2027 in Houston zou houden. Haar salaris overtreft de $1,1 miljoen deal die Trinity Rodman tekende met de Washington Spirit in 2022.

Sanchez was beschikbaar als vrije speler maar koos ervoor om bij de ploeg te blijven. Het is een duidelijk teken van ambitie van de Dash, die in augustus 2022 een verandering van eigenaar onderging toen vastgoedmagnaat Ted Segal een meerderheidsbelang verwierf in MLS’ Houston Dynamo, de moederclub van de Dash. De NWSL-ploeg heeft vaak aan de zijlijn gestaan wat betreft de play-offs, maar won de inaugurele Challenge Cup in 2020 tijdens de eerste maanden van de Covid-19 pandemie en speelde vorig jaar voor het eerst in de play-offs.

Teken des tijds

Sanchez’ nieuwe deal is een hele verandering ten opzichte van de cheques die ze verdiende tijdens haar rookie NWSL-seizoen in 2019, toen ze werd opgesteld door de Chicago Red Stars. Ze verdiende dat jaar $14.584, wat toen onder het minimumsalaris van de competitie lag omdat ze haar contract na het voorseizoen tekende. Het is een transformerende beloning voor de in Idaho geboren speelster na haar onconventionele weg naar de top van de salarislijst van de NWSL — ze speelde niet voor een jeugdclub vanwege de financiële beperkingen van haar ouders en bracht tijd door in Liga MX om speeltijd te verdienen voordat ze terugkeerde naar de NWSL.

Haar contract is ook een symbool van de snelle financiële transformatie van de bond. In de eerste collectieve onderhandelingsovereenkomst van de NWSL, getekend in 2022, stegen de minimumsalarissen met ongeveer 60% van $22.000 in 2021 tot $35.000 in 2022. Dat bedrag steeg dit jaar licht naar $36.400 en zal in 2024 weer stijgen naar $37.856. De recordinvestering in spelerssalarissen over de hele linie heeft ook een aantal topspelers in de competitie in staat gesteld om recordcontracten te ondertekenen — Rodman tekende haar contract kort nadat biotechmagnaat Michele Kang de Spirit overnam en het contract van Sanchez laat zien dat de competitie nog steeds eigenaren aantrekt die veel geld uitgeven.

Met een free agency window met veelgevraagd talent als Crystal Dunn en Rose Lavelle, zouden andere toptalenten van de NWSL zich dit seizoen bij Sanchez kunnen voegen met opmerkelijke nieuwe deals.