Marcus Rashford geblesseerd als Man United dichter bij Champions League plek komt Ook in Wereld

Manchester United s Marcus Rashford reageert tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen West Ham United en Manchester United in het London Stadium in Londen, Engeland, zondag 7 mei 2023. Foto: AP

United manager Erik ten Hag zei vrijdag dat het “meer dan twijfelachtig” was dat zijn topscorer beschikbaar zou zijn voor het weekend.

“Hij heeft een probleem”, zei Ten Hag. “Hij is een groot vraagteken voor morgen.”

De afwezigheid van Rashford zou een grote klap zijn voor United na back-to-back verliezen in de Premier League.

De Engelse aanvaller heeft het meest productieve seizoen uit zijn carrière gehad, met 29 doelpunten om de leegte op te vullen die het vertrek van Cristiano Ronaldo in november achterliet.

Beter nieuws voor United is de terugkeer van Raphael Varane nadat de Franse verdediger vorige maand geblesseerd raakte tegen Sevilla.

Maar doelpunten vinden zonder Rashford is een probleem waar Ten Hag dit seizoen mee worstelde.

Het belang van Rashford is de laatste weken onderstreept nu de vorm van United begint te dalen.

De spits scoorde slechts één keer in zijn laatste zeven wedstrijden, wat samenviel met het feit dat het team van Ten Hag door Sevilla uit de Europa League werd gekegeld en slechts één van zijn laatste vier wedstrijden in de competitie won.

Daardoor heeft Liverpool, dat vijfde staat, het gat in de race voor kwalificatie voor de Champions League kunnen dichten dankzij zes overwinningen op rij.

United staat nog steeds vierde, met een wedstrijd achterstand op zijn historische rivaal, terwijl Ten Hag het team in zijn eerste jaar aan het roer weer naar de Europese voetbaltop wil leiden.

Ten Hag zei dat de druk van Liverpool geen reden tot zorg mag zijn in de laatste weken van het seizoen.

“Natuurlijk kunnen we het negeren”, zei hij. “Want het is niet belangrijk. Wij hebben alles in onze handen en zolang wij de dingen in onze handen hebben – dus wij hebben de controle – zijn wij niet afhankelijk van (van) hen.”

Liverpool’s Champions League aanval is uit het niets gekomen nadat het eindelijk vorm vond in de afgelopen weken.

Door de overwinning is Liverpool opgeklommen van de achtste plaats naar de vijfde, terwijl de achterstand van 10 punten op United nu nog maar één is.

Het roept herinneringen op aan 2021 toen Liverpool acht wedstrijden won en twee gelijk speelde van zijn laatste 10 wedstrijden om een top-vier plaats veilig te stellen. Toen scoorde doelman Alisson Becker in de 90e minuut op West Bromwich Albion.

“Ik wist weken geleden dat het volledig uit zicht was, ik kon het helemaal niet zien, maar dat betekende niet dat we niet zouden proberen dichterbij te komen”, zei Liverpool-manager Jurgen Klopp vrijdag. “Dat is het enige wat we hebben gedaan, we zijn dichterbij gekomen.”