Manchester United’s Andre Onana toont leiderschapskwaliteiten op en naast het veld in Champions League overwinning

Terwijl de defensieve problemen van Manchester United het hele seizoen aanhouden, is doelman Andre Onana een van de hoofdverantwoordelijken. Hij werd in de zomer door de Red Devils van Inter gekocht om David De Gea te vervangen. Er werd verwacht dat Onana een meer comfortabele aanwezigheid aan de bal zou brengen om het systeem van Erik ten Hag te laten werken, zodat United een team zou creëren dat balbezit kan domineren en de tegenstander kan verstikken.

Maar nu hij vijf verschillende linksbacks voor zich heeft staan, verschillende combinaties van centrale backs en zelfs wisselende verdedigende middenvelders, heeft Onana zich meer als sweeper-keeper moeten opstellen dan aanvankelijk werd verwacht. Onana is altijd agressief in de verdediging en dat heeft er soms toe geleid dat hij niet op zijn plaats stond, waardoor hij makkelijk doelpunten tegen kreeg. Tegen Kopenhagen in de Champions League op dinsdag konden de aanhangers van Old Trafford echter zien wat Onana kan bijdragen aan een overwinning voor de Rode Duivels.

Onana stond de hele wedstrijd onder druk van Kopenhagen en maakte vier reddingen, maar het was zijn laatste redding die de grootste impact had. Nadat Scott McTominay zijn tweede penalty in evenveel wedstrijden had weggegeven, stond Jordan Larsson op de stip. Het was Onana die de slag won door de penalty te redden met een goed getimede aanraking met zijn arm. Na de wedstrijd sprak Onana met voormalig United-doelman Peter Schmeichel over het moment in de UEFA Champions League Today post-match show van CBS Sports.

“Voor mij, voor de club, voor het team, (de redding) was belangrijk,” zei Onana na de wedstrijd. “Het was echt een belangrijke overwinning voor ons in een moeilijke wedstrijd tegen een heel goed team, maar het belangrijkste voor ons vandaag was om te winnen, dus ik ben blij met de overwinning en nu moeten we verder.”

Er valt veel uit te pakken over Onana’s mentaliteit. Hij zegt niet alleen wat de overwinning betekent voor United als geheel, maar de klus is ook nog niet geklaard met een wedstrijd tegen Manchester City in het vooruitzicht. Het is makkelijk om te zien hoe Onana een leider is geworden bij de club en waarom het, zelfs met de slechte prestaties, makkelijk is om hem te steunen om te verbeteren en het schip in het net te repareren als United gezond blijft.

Zelfs toen Schmeichel Onana een held noemde voor zijn redding, richtte Onana zich meteen weer op het team.

“De held vanavond is Harry (Maguire), hij scoorde een geweldig doelpunt voor ons en hij gaf ons de overwinning vandaag,” zei Onana.

Met alles wat Maguire heeft meegemaakt, kan de steun van zijn teamgenoten een grote hulp zijn en het zijn de kleine dingen zoals Onana die er alles aan doet om ervoor te zorgen dat het team wordt gesteund, die United kunnen helpen om deze goede vorm vast te houden en positiviteit te creëren.

Zowel hij als de Red Devils moeten werken aan consistentie, maar de enige manier om meerdere Champions League-overwinningen aan elkaar te rijgen is door de eerste te pakken. Dat is thuis gelukt en nu moeten ze naar Denemarken om hun vorm vast te houden en te proberen de wedstrijd voor rust te beslissen.