Manchester City-ster Haaland is hier om te blijven, benadrukt Guardiola Ook in Wereld

Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola (L) viert feest met Manchester City s Noorse spits Erling Haaland (R) na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Crystal Palace en Manchester City op Selhurst Park in Zuid-Londen op 11 maart 2023. AFP

Toen Haaland zaterdag in de Premier League een late penalty scoorde voor de 1-0 overwinning van City tegen Crystal Palace, reageerde hij met een vreugdevolle sliding over het met regen doordrenkte veld van Selhurst Park.

Te midden van berichten dat Paris Saint-Germain en Real Madrid een gedurfd bod op Haaland plannen voor het komende seizoen, was de extatische reactie van de 22-jarige op zijn penalty een welkom gezicht voor Guardiola.

Haaland scoorde 28 keer in de Premier League en maakte 34 doelpunten in alle competities sinds hij in mei overkwam van Borussia Dortmund.

Hij blijft op koers om het Premier League doelpuntenrecord voor één campagne, gezamenlijk in handen van Alan Shearer en Andy Cole, die er 34 maakten voor respectievelijk Blackburn en Newcastle, te verbreken.

Maar hoewel de ruwe cijfers suggereren dat alles goed gaat met de verbazingwekkend productieve spits en zijn team, geeft de oogtest soms een ander beeld.

Er zijn vragen gesteld over het vermogen van Guardiola om City aan te passen aan de unieke talenten van Haaland, en over de problemen van de spits zelf om zich aan te passen aan de speelstijl van de kampioenen.

Soms heeft Haaland een eenzame rol gespeeld in de aanval van City, geïsoleerd en omringd door verdedigers tijdens lange periodes van balbezit.

Daardoor leek City af en toe tandelozer dan Haaland’s fenomenale staat van dienst zou doen vermoeden, en werden zijn missers microscopisch geanalyseerd op bewijzen dat hij een vierkante pin in een rond gat is.

Haaland miste een sitter voordat hij scoorde in Palace, terwijl zijn nalatigheid in een 1-1 gelijkspel in Nottingham Forest in februari City de eerste plaats in de Premier League opleverde.

Nu City vijf punten achter staat op Arsenal in de titelrace, biedt de Champions League wellicht hun beste kans op een memorabel einde van het seizoen.

– ‘Hij denkt positief’ –

Ze hebben nog nooit de Europese topcompetitie voor clubs gewonnen en moeten Leipzig, dat in de eerste ronde in Duitsland met 1-1 gelijkspeelde, verslaan om door te gaan naar de kwartfinales.

Guardiola zal Haaland op zijn best moeten hebben en hij benadrukte dat er geen reden is om te twijfelen aan de inzet van de aanvaller.

“De manier waarop hij zijn doelpunten en die van zijn maten viert, laat zien hoe blij hij hier is en hoe we met hem en zijn persoonlijkheid zijn,” zei Guardiola.

“Deze jongen scoort niet één of twee doelpunten en de mensen gaan, oh hij is niet dezelfde! Hij is er altijd, dus de cijfers spreken voor zich.

“Een van de grootste eigenschappen die ik heb ontdekt terwijl ik hem ken en samenwerk is het feit dat hij één kans kan missen, ten tweede wordt hij niet depressief, hij is niet verdrietig.

“Hij denkt positief, hij weet dat hij de kans krijgt, hij weet dat hij er zal zijn. En dat is een ongelooflijke eigenschap als voetballer.”

Guardiola was echter bereid om de groeipijnen te erkennen die sinds de transfer van Haaland zijn ervaren, toevoegend: “Wat ik zou willen als ik onze periode samen afrond is het feit dat hij het spel kon verbeteren, met de associatie met het team.

“Zich realiseren hoe hij betrokken kan zijn bij ons spel, niet alleen de bal in het net leggen. Want het net zal altijd gebeuren in zijn leven.”

Haaland is zich terdege bewust van de druk om de hype waar te maken die hem na zijn aankomst in Manchester als de beste afmaker van Europa zag.

Haaland toont geen tekenen dat hij naar Parijs of Madrid wil vluchten, voorlopig althans, zei hij: “Natuurlijk wil ik geen kansen missen.

“Ik doe gewoon zoals ik elke wedstrijd doe, me concentreren op mijn spel. Het is niet zo erg, we moeten doorgaan. Zoals ik al zei is het niet makkelijk, ik ben echt trots.”

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)