Man City’s £100 miljoen man Grealish komt goed voor overwinning op Guardiola Ook in Wereld

Manchester City s Jack Grealish schudt handen met manager Pep Guardiola

Pep Guardiola’s mannen zijn dicht bij een potentiële driedubbele Premier League, Champions League en FA Cup titel met Grealish in het hart van een opleving in vorm sinds het WK.

City gaat woensdag de beslissende Premier League wedstrijd tegen Arsenal in met vijf punten achterstand op de koplopers, maar heeft zijn lot in eigen hand dankzij twee wedstrijden.

Ondanks zijn prijskaartje bij een recordovername van Aston Villa in 2021 naar de Premier League, keek Grealish het grootste deel van de titelstrijd van vorig seizoen toe vanaf de zijlijn, toen City Liverpool met één punt verschil aftroefde en zo de vierde Premier League trofee in vijf seizoenen binnenhaalde.

Na 12 maanden heeft de Engelse international het vertrouwen van Guardiola verdiend na een seizoen van aanpassing aan zijn methodes.

“Hij speelt echt goed dit seizoen. Maar tegelijkertijd, zoals hij weet, willen we meer,” zei de altijd veeleisende Guardiola.

“Nu gelooft hij dat hij erbij hoort. Misschien dacht hij bij zijn komst: ‘Ik ben niet goed genoeg nadat het team de Premier League heeft gewonnen.’

“Soms passen spelers zich meteen aan, soms hebben ze meer tijd nodig. Jack kwam hier niet voor één seizoen, hij is hier voor een lange tijd. Hij is een belangrijke speler voor ons.”

Op het eerste gezicht lijken Guardiola en Grealish geen goede vrienden.

De Catalaanse coach staat bekend om zijn nauwgezette aandacht voor details, terwijl Grealish een van de weinige overgebleven kleurrijke personages is.

De 27-jarige haalde een jaar geleden de krantenkoppen met zijn capriolen tijdens de viering van de titel van City, voordat hij begon aan een trip naar Ibiza vol drank, die overal op de sociale media te zien was.

Meer recent bekende Grealish dat hij na elke wedstrijd een Chinees afhaalmaaltijd bestelde.

Toch prees Guardiola deze week zijn professionalisme om ervoor te zorgen dat hij fit genoeg is om het intensieve schema van City aan te kunnen.

Grealish startte alle laatste 12 Premier League wedstrijden van City en ook alle vier hun Champions League wedstrijden in de knock-out fase tot nu toe.

“In mijn achterhoofd helpt het feit dat Pep me vertrouwt in grote wedstrijden het vertrouwen,” zei Grealish vorige maand over zijn prominentere rol dit seizoen.

“Ik heb het gevoel dat ik hem heb terugbetaald, mijn rol heb gespeeld, het goed heb gedaan. En ik denk dat hij me daarom in het team houdt.”

Grealish is begonnen met het leveren van grote momenten, niet meer dan het cruciale doelpunt dat City weer op voorsprong bracht toen het in februari Arsenal met 3-1 versloeg in het Emirates.

Hij heeft ook gescoord tegen Manchester United en Liverpool, maar zijn rendement van vijf goals en 10 assists is nog steeds niet uitstekend voor een speler van 100 miljoen pond.

Guardiola kijkt echter verder dan de statistieken naar hoe Grealish City de laatste maanden collectief heeft geholpen.

De titelrace had er heel anders uit kunnen zien als Grealish niet bijna het hele veld had gerend om te voorkomen dat Mohamed Salah Liverpool vorige maand een 2-0 voorsprong had bezorgd in de Etihad, toen Arsenal acht punten los stond.

In plaats daarvan won City met 4-1 en zijn werk naast de bal hielp hem ook om de Champions League kwartfinale tegen Bayern München te winnen.

City hield stand bij een 1-0 voorsprong in de eerste etappe voordat Grealish’s pressie Dayot Upamecano dwong tot een fout die de Duitsers nooit meer te boven kwamen, toen Bernardo Silva de voorzet van Erling Haaland binnenkopte.

“Spelers spelen tegenwoordig voor de statistieken, maar dit is de grootste fout die ze kunnen maken,” voegde Guardiola eraan toe.

“Statistieken zijn slechts een beetje informatie die we hebben, maar er zijn spelers die het team goed laten spelen en niet in de statistieken staan. Het is hoe je speelt als je maximaal presteert, om je teamgenoten te helpen het proces verdedigend en aanvallend beter te maken.”