Luton voltooit sprookjesachtige opmars naar rijkdom Premier League Ook in Wereld

Luton s spelers vieren na het winnen van de penalty shoot-out in de Engelse Championship play-off finale voetbalwedstrijd tussen Coventry City en Luton Town in Wembley Stadium in Londen op 27 mei 2023. Luton won de wedstrijd met 5-4 op strafschoppen nadat de wedstrijd na extra tijd in 1-1 was geëindigd. Foto: AFP

De Hatters stelden een vierde promotie in 10 seizoenen veilig met 6-5 in de shootout nadat de partijen na 120 minuten op 1-1 stonden.

Financiële experts schatten de waarde van promotie naar de meest bekeken competitie ter wereld op ongeveer 170 miljoen pond (210 miljoen dollar) voor een club die in beroering is geraakt sinds ze 31 jaar geleden voor het laatst in de hoogste klasse speelde.

Een deel van dat geld zal gaan naar de verbetering van het stadion van de club, Kenilworth Road, dat met een capaciteit van iets meer dan 10.000 en gelegen tussen rijtjeshuizen, volgend seizoen Manchester United en Liverpool zal ontvangen.

Luton moest herstellen van een vroege schok toen kapitein Tom Lockyer op het veld in elkaar zakte.

De Welshe center-back werd per brancard afgevoerd naar het ziekenhuis, waar de club bevestigde dat hij in staat was om met zijn familie te praten.

Lockyer had zijn rol gespeeld toen Luton de bal al na vijf minuten in het net had liggen toen Gabriel Osho werd afgevlagd voor buitenspel toen hij de bal van dichtbij binnendrong.

Maar de felle start van de mannen van Rob Edwards werd na 23 minuten beloond toen goed werk van Elijah Adebayo aan de linkerkant Jordan Clark aanzette om de bal bij de tweede paal binnen te smashen.

Een tweede doelpunt van Luton werd nog voor rust afgekeurd wegens handsbal.

Coventry leek in de eerste helft op een ploeg met plankenkoorts voor 85.000 mensen.

Maar de ploeg van Mark Robins is gewend geraakt aan het gedijen bij tegenslag.

In de 22 jaar dat Coventry geen deel uitmaakt van de hoogste klasse, zijn ze gedwongen hun thuisstad te verlaten voor Northampton en Birmingham vanwege financiële problemen bij het verhuren van hun stadion.

Zelfs na hun terugkeer naar Coventry begonnen ze het seizoen aan de voet van de Championship-tabel, omdat ze geen thuiswedstrijden konden organiseren vanwege de staat van hun veld, dat was gebruikt voor rugby tijdens de Commonwealth Games.

Coventry was veel beter na de pauze en kreeg 24 minuten voor tijd zijn beloning toen Viktor Gyokeres Gustavo Hamer in stelling bracht om in de verre hoek te schieten.

De Sky Blues draaiden de wedstrijd binnen enkele minuten bijna volledig om toen Matt Godden een grote kans over schoot.

Vermoeide benen en spanning namen de overhand in de extra tijd, maar Coventry kreeg vier minuten voor tijd een enorme kans.

Joe Taylor scoorde na een vrije trap van Jonathan Panzo, maar het doelpunt werd afgekeurd omdat de bal de hand van de Luton-man raakte.

Alle eerste 11 strafschoppen werden vervolgens gescoord, waarbij de nemers een ongelooflijk evenwicht toonden onder de meest extreme druk.

Maar toen Fankaty Dabo’s poging over de lat zeilde, kwamen Luton’s dromen uit.