Luke Shaw keert na drie maanden terug op training bij Manchester United

Luke Shaw is voor het eerst sinds augustus weer gaan trainen met Manchester United en dat is een belangrijke versterking voor de zwakke verdediging van Erik ten Hag. Shaw sloot zich woensdag aan bij de selectie op Carrington en zal proberen minuten te maken in United’s eerste wedstrijd na de interlandbreak, uit bij Everton op zondag.

Shaw, international van Engeland, heeft dit seizoen slechts twee wedstrijden gespeeld en is niet meer in actie gekomen sinds de 2-0 nederlaag tegen Tottenham halverwege augustus. Met Tyrell Malacia die sinds het voorseizoen aan de kant staat, heeft Ten Hag, die Shaw in maart omschreef als “de beste linksback in Engeland”, een wanhopig tekort aan opties op linksback en in de uren voor het sluiten van de transferwindow zag United zich genoodzaakt om Tottenham-speler Sergio Reguilon een seizoen lang uit te lenen.

De Spanjaard is een van de vier spelers die sinds de blessure van Shaw als linksback heeft gespeeld in de Premier League voor Ten Hag. Diogo Dalot en Victor Lindelof hebben hun gebruikelijke verdedigende posities verlaten, terwijl Sofyan Amrabat, een uitgeleende speler van Fiorentina die van nature meer een verdedigende middenvelder is, twee ondermaatse optredens achterin leverde.

United heeft nog steeds geen langdurige afwezige Lisandro Martinez, maar de terugkeer van Shaw is cruciaal om Ten Hag een uitlaatklep te bieden voor hun opbouwspel op de linkerflank. Niemand kreeg vorig seizoen gemiddeld meer aangespeeld dan de 28-jarige en alleen Harry Maguire kreeg gemiddeld meer balbezit. Onder de verdedigers in de Premier League stond Shaw vorig seizoen in de top 10 van progressieve loopacties. Hij is ook een zeer effectieve luchtverdediger, die regelmatig 60 procent of meer van zijn duels wint.

Shaw’s terugkeer komt goed uit voor United, dat een lastige reeks wedstrijden voor de boeg heeft als het clubvoetbal in het weekend wordt hervat. Na hun trip naar het in vorm verkerende Everton reizen ze af naar Turkije, wetende dat een nederlaag tegen Galatasaray hen zou uitsluiten van de Champions League. Daarna volgt een reeks van vijf wedstrijden met ontmoetingen met Newcastle, Chelsea, Bayern München en Liverpool.