Lukaku worstelt bij terugkeer Inter als Porto naar de stad komt Ook in Wereld

Inter Milan s Romelu Lukaku, links, en Udinese s Jaka Bijol springen voor de bal tijdens de Serie A voetbalwedstrijd tussen Inter Milan en Udinese in het San Siro stadion, in Milaan, Italië, zaterdag 18 februari 2023. AP

Getroffen door een opeenvolging van blessures en belachelijk gemaakt voor zijn aandeel in de sombere WK-campagne van zijn land, was Lukaku een randfiguur in wat een glorieus thuiskomstseizoen had moeten worden voor de winnaar van de Serie A in 2021.

De 29-jarige speelde slechts één keer de volle 90 minuten voor Inter sinds hij daar afgelopen zomer werd uitgeleend door Chelsea. Zeven starts en drie doelpunten in alle competities zijn een mager rendement gezien alle hype van het afgelopen seizoen.

Op zaterdag scoorde Lukaku zijn eerste doelpunt in de Serie A sinds de openingsdag van het seizoen, met een penalty in de tweede poging die Inter op weg zette naar een 3-1 overwinning.

Het was echter niet de meest overtuigende manier om weer op het scorebord te komen, want zijn eerste poging vanaf de stip werd vreselijk geraakt. Uiteindelijk scoorde hij nadat een speler van Udinese was betrapt op inmenging in het strafschopgebied.

En nu staat Lukaku achter veteraan Edin Dzeko in de rij om te spelen naast Lautaro Martinez, de andere helft van het ooit zo geweldige ‘Lu-La’-partnerschap, die na de Argentijnse wereldbekeroverwinning in blakende vorm is teruggekeerd en zelfs de aanvoerdersband heeft gedragen.

Martinez scoorde acht keer in alle competities sinds zijn terugkeer uit Qatar en zal woensdagavond het belangrijkste wapen van coach Simone Inzaghi zijn.

Zijn uitgelaten stemming na de wereldbeker staat in schril contrast met Lukaku’s gemoedstoestand in de Golf, een vernielde dug-out en een spoor van gemiste kansen tegen Kroatië die een einde maakte aan de kansen van de Rode Duivels in de groepsfase zijn de enige herinneringen aan een verschrikkelijk toernooi.

“Kroatië was een enorme teleurstelling, maar ik zei tegen mezelf: ‘Romelu, je was niet 100 procent, je had maar twee trainingen gehad”, zei Lukaku aan het begin van het jaar.

“Ik werd terecht afgeslacht, maar nu wil ik echt weer het veld op.”

In de zomer werd gesproken over hoe Inter, dat in geldnood zit, in staat zou zijn om zijn leenverhuizing naar Italië definitief te maken, aangezien Chelsea in 2021 meer dan 100 miljoen euro voor hem neerlegde.

Maar Italiaanse media melden op grote schaal dat terwijl Inter Lukaku wil houden ze eerst moeten zien dat zijn fysieke problemen achter de rug zijn voordat ze Chelsea proberen te overtuigen om vier miljoen euro te accepteren om de lening met nog een seizoen te verlengen.

Inzaghi lijkt er zeker op gebrand om hem in de buurt te houden, zijn team vecht om de kwartfinales van de Champions League te bereiken voor de eerste keer sinds 2011, terwijl het ook in een vijf-weg gevecht zit voor drie plaatsen in de competitie van volgend jaar.

“Lukaku verbetert dag na dag, wedstrijd na wedstrijd, training na training. We hebben enorm veel vertrouwen in Rom”, zei Inzaghi na de overwinning op Udinese.

“Hij had vorig seizoen problemen in Londen, we brachten hem terug naar hier en toen kreeg hij een ernstige blessure waar hij vier maanden last van had.

“Als hij wedstrijden begint, betekent dat dat hij in goede vorm is en spelen zal hem helpen die vorm te versterken.”

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)