Lionel Messi-manie zorgt voor spektakel buiten het veld net als op het veld met Inter Miami

De komst van Lionel Messi naar de Verenigde Staten zou altijd voor nieuwe opwinding zorgen onder het Amerikaanse voetbalpubliek, maar Messi-mania is in gelijke mate een viering van zijn uitmuntendheid op het veld en het spektakel buiten het veld dat de ervaring lijkt te definiëren.

Vrijwel elk gedocumenteerd moment in Messi’s Amerikaanse ervaring heeft tot nu toe het gevoel gegeven dat het buzz-waardig is en amusementswaarde heeft, zelfs de meest alledaagse boodschappen. Het is een reactie die Messi’s unieke status in niet alleen het voetbal maar in het hele sportlandschap illustreert en de hype zal waarschijnlijk niet snel afnemen nu de ster een meerjarig verblijf bij Inter Miami plant.

In de aanloop naar de U.S. Open Cup-finale van woensdag tegen Houston Dynamo (live op Paramount+en CBS Sport Netwerk), hier is een blik op de verhaallijnen buiten het veld die bijna net zoveel aandacht trekken als Messi’s uitmuntendheid op het veld.

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Drukte met sterren

Messi heeft het grootste deel van zijn carrière voor volle stadions gespeeld en zijn verblijf in de Verenigde Staten is tot nu toe niet anders. De toeschouwerslijst bij MLS-wedstrijden is echter veel voller met sterren dan vroeger, vooral omdat het schema beroemdheden uit Miami, New York en Los Angeles ten goede kwam.

Hij was verwelkomd door een volle zaal in het DRV PNK Stadion voor zijn eerste wedstrijd in Miami op 21 juli, waaronder een paar atleten die ook aanspraak maken op de GOAT-status — tennisster Serena Williams, NBA-grootheid LeBron Jame en NFL-legende Tom Brady waren aanwezig. Kim Kardashian was die avond ook aanwezig.

De sterren bleven komen. Songwriter en acteur Lin-Manuel Miranda, rapper French Montana en voetbalsterren Sam Kerr en Kristie Mewis waren onder andere van de partij. die aanwezig waren in de Red Bull Arena voor Messi’s MLS-debuut, terwijl prins Harry, Leonardo DiCaprio en Selena Gomez… opdoken in BMO Stadium voor de wedstrijd van Miami tegen LAFC. De legendarische filmmaker Francis Ford Coppola was ook een speciale gast van Atlanta United eigenaar Arthur Blank voor de reis van Miami naar Georgia, maar Messi maakte de reis uiteindelijk niet.

Zelfs de minder beroemdheden komen op opvallende wijze opdagen. Mensen reizen van ver en geven honderden, soms duizenden dollars uit om Messi te kunnen zien spelen en hoewel hij bij veel gelegenheden waar voor hun geld heeft gegeven, verloopt de ervaring niet altijd volgens plan. Een fan reisde meer dan 1500 kilometer om de Philadelphia Union als gastheer van Inter Miami te zien, maar er was één probleem: Messi moest nog voor de club tekenen.

De bodyguard

Bijna iedereen die het genoegen heeft gehad om Messi te zien spelen is ook getuige geweest van een andere show — die van de bodyguard van de speler, Yassine Chueko.

De ex-sergeant loopt op en neer over het veld terwijl Messi speelt in een poging om elke beweging van hem te beschermen en werd naar verluidt ingehuurd op aanbeveling van Inter Miami mede-eigenaar David Beckham, per Sports Illustrated. Hij diende in Irak en Afghanistan en is getraind in vechtsporten, boksen en taekwondo.

Het is een speciale set vaardigheden voor een man die in wezen de taak heeft om ervoor te zorgen dat veldverdedigers niet op het veld komen en om Messi en zijn familie te beschermen tijdens hun verblijf in Zuid-Florida, maar het draagt alleen maar bij aan de Messi-manie-ervaring. Chueko wordt langzaam beroemd door zijn werk als bodyguard van de speler — hij heeft momenteel 214.000 volgers op Instagram.

Het eten

De Messi-manie zit vol met gespreksstof voor iedereen die gefascineerd is door eten, inclusief Messi’s eigen smaak. Een van zijn eerste waarnemingen na zijn aankomst in Zuid-Florida was in Cafe Prima Pasta in Miami Beach, terwijl het Hard Rock Cafe — een van Messi’s sponsors — de op Milanese geïnspireerde Messi Chicken Sandwich liet vallen binnen een paar dagen na zijn aankomst.

Daar bleef het niet bij. Cincinnati’s Busken Bakery zorgde voor opschudding toen ze suikerkoekjes onthulden met het gezicht van de speler erop voorafgaand aan de halve finale van Miami’s U.S. Open Cup tegen FC Cincinnati. Niets inspireerde echter tot zoveel reacties als Messi’s vrijdagavonddiner eerder deze maand.

Inter Miami liet Messi thuis voor de wedstrijd tegen Atlanta, vanwege vermoeidheid, en de speler bevestigde het nieuws door te posten over de pizza die hij de avond voor de wedstrijd at bij Banchero, een lokale plek waar alles draait om Argentijnse taarten. Messi’s Instagram-verhalen braken het internet af en dwongen tot een diepgaand onderzoek naar wat een pizza is en wat niet.

De conclusie? Messi’s diner was een variant op de fugazza, een pizza die oorspronkelijk uit Argentinië komt en een variant is op de Italiaanse focaccia. Hoewel het kan worden geclassificeerd als een pizza, is het misschien niet zo klassiek als een New Yorkse slice — en misschien niet eens de beste weergave van de Argentijnse variant op de crowdpleaser.