Lionel Messi keert terug, Inter Miami uitgeschakeld voor MLS Cup Playoffs na verlies tegen FC Cincinnati

Zelfs Lionel Messi’s terugkeer na een blessure was niet genoeg om het seizoen van Inter Miami te redden. De Herons zijn uitgeschakeld voor de play-offs door zaterdag in het DRV PNK Stadion met 1-0 te verliezen van FC Cincinnati na een doelpunt van Alvaro Barreal. Doordat D.C. United en CF Montreal hun wedstrijden wonnen, had alleen een overwinning de hoop op de play-offs in leven kunnen houden, maar het was een avond van slechte uitvoering in de regen toen hun hoop op een tweede trofee verdampte. De teams raakten samen vijf keer de paal tijdens de wedstrijd en Messi’s beste kans kwam uit een vrije trap die hij over schoot.

Na vier wedstrijden niet te hebben gespeeld in Miami, liet zaterdag zien dat er situaties zijn waar zelfs Messi’s magie de Herons niet uit kan redden. Desondanks was het nog steeds een succesvol seizoen waarin ze hun eerste trofee in de clubgeschiedenis wonnen door Nashville SC te verslaan in de Leagues Cup.

Hoewel de Herons de komende week twee keer tegen Charlotte FC zullen spelen voordat hun officiële seizoen ten einde loopt, zullen veel van deze spelers in internationale dienst zijn terwijl die wedstrijden plaatsvinden. Lionel Messi, Facundo Farias, David Ruiz, Josef Martinez, Diego Gomez, Robert Taylor, Kamal Miller en Edison Azcona zijn allemaal opgeroepen voor hun nationale team, dus zaterdag was de laatste thuiswedstrijd van het seizoen voor hen. Als ze weg zijn, krijgt Tata Martino de kans om een aantal spelers dieper in zijn selectie te bekijken, want in het tussenseizoen wordt er uitgebreid geëvalueerd wie er volgend seizoen blijft.

Dit is wat je moet weten:

Waarom miste Messi tijd?

Tijdens zijn internationale dienst met Argentinië vorige maand, liep Messi een oude blessure op waardoor hij een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Bolivia miste. Hij keerde terug naar Miami en speelde tegen Toronto FC op 20 september, maar speelde slechts 37 minuten in die wedstrijd. De Argentijn zou daarna vier opeenvolgende wedstrijden missen waarin Miami niet won. In die periode verloren de Herons de controle over hun lot in de play-offs en konden ze het zich niet veroorloven om punten te laten liggen in hun resterende drie wedstrijden, terwijl ze ook hulp nodig hadden van de teams om hen heen. Messi had een paar kansen uit vrije trappen tijdens de wedstrijd, maar zelfs hij was niet in staat om het tij van Miami’s seizoen te keren om ze in de play-offs te houden.

Wat is de volgende stap?

Het offseason is nog niet begonnen, maar de voorbereiding erop begint nu. Miami was in staat om in slechts een maand tijd bijna een compleet nieuw team samen te stellen en een trofee te winnen. Maar het ontbrak ze aan essentiële diepgang in aanvallende en verdedigende posities omdat Major League Soccer een van de meest veeleisende schema’s ter wereld heeft. Nu ze zich hebben gekwalificeerd voor de Concacaf Champions Cup, zullen de Herons het volgend seizoen alleen maar veeleisender krijgen en daar moeten ze op voorbereid zijn. De mogelijkheid bieden om met Messi, Sergio Busquests en Jordi Alba te spelen is een van de beste rekruteringsmiddelen ter wereld, maar er moet geëvalueerd worden wie Martino van het huidige team wil behouden. Miller heeft al een contractverlenging getekend en die voor andere belangrijke leden van het team, zoals keeper Drake Callender, kunnen ook volgen, maar er moeten moeilijke beslissingen worden genomen over spelers als Dixon Arroyo. Ze zijn goed genoeg geweest om Miami naar dit punt te brengen, maar zijn ze in staat om de Herons naar hun volgende tijdperk te brengen?