Lionel Messi: de ‘grootste’ verlaat PSG op een laag pitje Ook in Wereld

Argentijnse spits Lionel Messi houdt een valk vast in Riyad. De Argentijnse superster Lionel Messi zal volgend seizoen in Saudi-Arabië spelen onder een blockbuster deal, vertelde een bron met kennis van de onderhandelingen aan AFP op 9 mei 2023. AFP

Voor zijn legioenen bewonderaars werd het debat over Messi’s recht om beschouwd te worden als de grootste voetballer in de geschiedenis officieel beslecht toen hij Argentinië in december in Qatar naar de titel leidde.

Maar zijn carrière op het hoogste niveau in Europa lijkt op een laag pitje te eindigen.

Messi werd vorige week door PSG geschorst voor het maken van een ongeoorloofde reis naar Saoedi-Arabië.

Hij scoorde 31 goals in 71 optredens voor de Franse kampioenen en zal waarschijnlijk een tweede Ligue 1 titel op rij winnen later deze maand, maar faalde in zijn missie om PSG aan een maiden Champions League triomf te helpen, door back-to-back laatste-16 nederlagen te lijden.

Barcelona had gehoopt de 35-jarige terug te brengen naar Camp Nou, waar hij 10 La Liga-titels en vier Champions League-kronen won voor een triest vertrek in 2021.

In plaats daarvan zal Saoedi-Arabië, dat regelmatig wordt beschuldigd van sportwasserij, of het ontvangen van de grootste namen in de sport om de aandacht af te leiden van zijn reputatie op het gebied van mensenrechten, zich kunnen beroemen op het hebben van misschien wel de twee grootste spelers van het moderne tijdperk in hun ongeëvenaarde binnenlandse competitie.

Ronaldo speelt voor Al Nassr, terwijl een bron dicht bij de onderhandelingen die AFP vertelde dat Messi’s verhuizing naar Saoedi-Arabië een “uitgemaakte zaak” was, niet wilde zeggen bij welke club de Argentijn zich zal aansluiten.

– Wereldbeker missie volbracht –

Het ontbreken van een WK-medaille was lange tijd bewijsstuk A in de discussie over waarom Messi niet boven Pele en Diego Maradona staat in het pantheon van het voetbal.

Maar met de overwinning van Argentinië op Frankrijk in de overweldigende WK-finale van vorig jaar in Doha, was de zaak zeker gesloten.

In een glansrijke carrière van drie decennia heeft Messi 37 clubtrofeeën, zeven Ballon d’Or prijzen en zes Europese Gouden Laarzen gewonnen.

Er was een Copa America titel, een Olympische gouden medaille en een lijst van scorings- en statistische records die misschien nooit meer verslagen zullen worden.

In zijn laatste WK-optreden scoorde Messi twee keer toen Argentinië zich in de extra tijd tot een 3-3 gelijkspel wist te knokken en vervolgens op strafschoppen won.

Zelfs de hattrick van Kylian Mbappe voor Frankrijk kon Messi’s afspraak met het lot niet verstoren op een avond die voorbestemd leek.

Of Messi echt de ‘grootste ooit’ is, is natuurlijk een vraag die even futiel is als het antwoord subjectief.

– Rangschikking van grootheid –

Wat echter niet te ontkennen valt, is dat Messi in volume en bereik van zilverwerk meer heeft gewonnen dan de andere serieuze rivalen voor zijn “G.O.A.T” status: Pele en Maradona.

Terwijl Pele’s drie Wereldbeker triomfen ongeëvenaard blijven, verbleekt de clubcarrière van het Braziliaanse icoon in vergelijking met die van Messi.

In zijn topjaren bij Barcelona, beklom de Argentijn regelmatig de top van het Europese clubvoetbal in de Champions League — waarschijnlijk een technisch superieure arena dan het internationale voetbal.

Maradona won intussen slechts één Wereldbeker, en won nooit een Europese Beker tijdens een clubcarrière in Europa die vooral herinnerd wordt door periodes met Barcelona en Napoli.

Het tegenargument is natuurlijk dat Pele en Maradona speelden in een tijdperk waarin spelers veel minder bescherming kregen dan Messi en Ronaldo.

Pele hobbelde uit de Wereldbeker van 1966 nadat hij een brute tackle te veel had gehad; Maradona werd ook onderworpen aan ruwe behandeling tijdens zijn carrière.

Maradona’s voormalige internationale teamgenoot Jorge Burruchaga is terughoudend in het vergelijken van spelers van verschillende generaties.

Burruchaga, scorer van het winnende doelpunt — opgezet door Maradona — in de wereldbekerfinale van 1986 op West-Duitsland heeft eenvoudigweg gezegd dat Messi de grootste speler van zijn tijd is.

“Winnen of verliezen, Messi is niet meer of minder dan Maradona,” vertelde Burruchaga aan AFP tijdens het WK. “Messi gaat de geschiedenis in, wat er ook gebeurt.

“Er zijn vijf spelers in de afgelopen 70 jaar die als de beste ter wereld kunnen worden beschouwd — (Alfredo) Di Stefano, Johan Cruyff, Pele, Maradona en Messi.”

De laatste naam op die lijst verlaat mogelijk voorgoed de Europese elite, maar Messi moet nog een einde maken aan een internationale carrière die al 102 doelpunten in 174 wedstrijden heeft opgeleverd.

De Copa America in de Verenigde Staten volgend jaar zou nog voor een passende zwanenzang kunnen zorgen.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)