Lionel Messi brutaal eerlijk over WK 2026: ‘Gezien mijn leeftijd is het de normaalste zaak dat ik er niet zal zijn’

Lionel Messi denkt niet zo ver vooruit als het WK FIFA 2026. De Argentijnse international richt zich alleen op de Copa America 2024 volgende zomer. Beide evenementen vinden op zijn minst gedeeltelijk plaats in de Verenigde Staten en Mexico en Canada zijn ook betrokken bij de organisatie van het WK in 2026. Messi blijft, voorlopig althans, bij zijn standpunt dat hij twijfelt of hij tot die tijd internationaal zal spelen, ondanks zijn sterke start met Inter Miami in de Major League Soccer.

“Ik denk niet aan het WK en ik zeg niet 100 procent dat ik er niet zal zijn, want er kan van alles gebeuren,” aldus Messi. Messi vertelde Star+ een jaar na Qatar. “Gezien mijn leeftijd is het de normaalste zaak dat ik er niet bij ben. Dan zullen we zien in welke mate. Misschien doen we het goed in de Copa America en gaan we door. Misschien ook niet. Realistisch zijn is moeilijk.

“Ik heb het meerdere keren gezegd en het is de realiteit: Ik zal altijd proberen om maximaal mee te doen en ik ben de eerste die weet wanneer ik er kan zijn en wanneer niet. Ik ben me er ook van bewust dat ik naar een mindere competitie ben gegaan, maar er gebeurt veel op persoonlijk vlak en daar ga ik allemaal mee om door te concurreren.”

Messi is momenteel gefocust op het leiden van wereldkampioen Argentinië op de Copa America, hoewel de kwalificatie voor het WK al onderweg is met de Albiceleste momenteel aan de leiding in de CONMEBOL-sectie. Van de 36-jarige achtvoudig Ballon d’Or-winnaar wordt verwacht dat hij volgend jaar een belangrijke rol zal spelen in het Amerikaanse voetbal, waarbij Inter Miami waarschijnlijk een veel sterkere kracht zal zijn in MLS en Lionel Scaloni’s wereldkampioenen favoriet zijn om de Copa American-titel in de VS te winnen – mogelijk tegen de USMNT.

“Zolang ik voel dat ik in orde ben en kan blijven bijdragen, ga ik dat doen. Vandaag is het enige waar ik aan denk, de Copa America goed doorkomen en meedoen. Er weer voor vechten zoals we altijd hebben gedaan, proberen kampioen te worden.

“Dan zal de tijd leren of ik er ben of niet. Ik kom op een leeftijd (39) dat ik normaal gesproken niet in staat zou zijn om op het WK te spelen. Ik heb gezegd dat ik denk dat ik er niet bij zal zijn. Het leek erop dat ik na het WK met pensioen zou gaan en integendeel. Nu wil ik er meer dan ooit bij zijn. Na zoveel jaren lijden, beleven we vandaag een speciaal moment dat ik nog nooit heb meegemaakt en ik wil er ten volle van genieten. Ik voel me goed binnen de groep, die heel saamhorig en gezond is. Een groep die geniet van het samenzijn. Ik wil van dat alles profiteren, zonder na te denken over twee of drie jaar, wat in voetbal veel is.”

De USMNT zit niet aan dezelfde kant van de loting als Argentinië of Mexico, dus voor een mogelijke confrontatie met Messi moeten de Stars and Stripes naar de finale. De VS zit in groep C, terwijl Argentinië in groep A zit als titelverdediger en El Tri in groep B als titelverdediger van de Gold Cup. Brazilië gaat naar Groep D als het op één na beste CONMEBOL-land op de ranglijst na Argentinië.