Lens speelt met 1-1 gelijk tegen PSV in eerste helft van UEFA Champions League-dubbelwedstrijd met grote gevolgen voor coëfficiënt

RC Lens en PSV Eindhoven hebben met 1-1 gelijkgespeeld in UEFA Champions League Groep B op dinsdag in een wedstrijd die belangrijker is dan op het eerste gezicht lijkt. De schitterende openingstreffer van Johan Bakayoko werd tenietgedaan door een even schitterende gelijkmaker van Elye Wahi in het Stade Bollaert Delelis, waardoor de Franse en Nederlandse ploegen de punten deelden. Door de overwinning van Arsenal op Sevilla staan ze na drie wedstrijden weer bovenaan, maar het was nooit echt de toppositie waar Lens en PSV naar streefden.

De ploegen uit de Ligue 1 en Eredivisie hadden hun zinnen vooral gezet op de tweede plaats of misschien zelfs de derde plaats en een vervolg van het UEFA-avontuur. Er was dinsdag echter iets groters aan de hand in Noord-Frankrijk en dat zal over twee weken opnieuw het geval zijn tijdens de vierde speelronde in Nederland. Lens tegen PSV was een strijd tussen twee ploegen uit de landen die momenteel strijden om deel uit te maken van Europa’s top vijf binnenlandse competities in de aanloop naar de Champions League veranderingen voor 2024-25.

We leggen uit wat dat betekent en waarom het zo belangrijk is voor het Franse en Nederlandse voetbal op dit moment.

Waarom was Lens vs PSV belangrijk?

Nu de indeling van de Champions League in 2024 verandert, staat de manier waarop de topcompetitie van het Europese voetbal functioneert op het punt om te veranderen. De impact op de competities achter de Premier League en La Liga kan aanzienlijk zijn, met Frankrijk en Nederland als de twee landen die volgend jaar al de grootste gevolgen zullen ondervinden. Hierdoor zijn coëfficiëntwinsten belangrijker geworden dan ooit tevoren en de wedstrijd van dinsdag was meer waard dan slechts drie eenvoudige Groep B-punten. Coëfficiëntpunten, voor wie het zich afvraagt, zijn de totalen die per land zijn opgebouwd door historische UCL-prestaties door de jaren heen.

Leg het eens uit voor me…

In wezen is dit een kwestie van Champions League groepsfase plekken met de aankomende verandering naar een “Zwitsers systeem” structuur die de competitie-indeling zoals we die kennen zal veranderen. De bonden één tot en met vier – Engeland, Spanje, Italië, Duitsland – zullen vanaf 2024-25 vier vertegenwoordigers voor de groepsfase hebben, terwijl Frankrijk en Nederland strijden om de vijfde bond te worden die ook vier clubs rechtstreeks bij de groepsfase betrekt. Associatie zes, dus ook de Franse of Nederlandse, krijgt drie clubs in de groepen, maar associaties zeven tot en met 15 krijgen er slechts twee — let op de scherpe daling van de vijfde naar de zevende.

Maar wat verandert er?

Op dit moment krijgt Frankrijk maar drie plaatsen in de groepsfase van de Champions League en één van die clubs moet zich kwalificeren. Dat was dit seizoen de voormalige winnaar Olympique de Marseille, die in de kwalificatierondes ten onder ging en naar de Europa League zakte waar ze nu in groep B zitten met… Niemand minder dan de Nederlandse reuzen AFC Ajax. Als Frankrijk zich opnieuw zou vestigen als de historische vijfde van Europa’s topvoetbalmachten, dan zou de Ligue 1 ineens dubbel vertegenwoordigd zijn in de UCL-groepen.

Waarom maakt het uit?

Zoals met zoveel dingen is geld waarschijnlijk de belangrijkste motivatie, nu de Champions League groepsfases lucratiever worden met meer wedstrijden en langere looptijden voor de betrokkenen. Voor het Franse en Nederlandse voetbal is dat een gouden kans om aansluiting te houden met de Europese top. De impact op de Eredivisie en in het bijzonder op Ligue 1 – toch al een financiële puinhoop – kan enorm zijn, dus wedstrijden zoals Lens 1-1 PSV en Ajax 3-3 Marseille een paar weken geleden hebben een directe invloed op dit scenario.

Waarom is het een Frans en Nederlands ding?

Frankrijk begint de systeemwijziging van 2024-25 in de top vijf, dus met vier clubs in de groepsfase, maar Nederland staat op dit moment bovenaan met het oog op de campagne van 2025-26. De ranglijst voor de tweede periode van het nieuwe “Zwitsers systeem” wordt bepaald voordat deze UEFA-editie is afgelopen, dus elk resultaat telt — vooral als het een wedstrijd is tussen een Ligue 1- en Eredivisieploeg.

Dus het kan ook anderen aangaan?

Na verloop van tijd, ja — Portugal ligt achter op Frankrijk en Nederland, maar kan weer terrein terugwinnen om mee te doen voor een plek in de top vijf, terwijl een Duitsland of Italië jaren later ingehaald kan worden door de Fransen of Nederlanders. Geen van deze scenario’s is echter werkelijkheid en daarom woedt de coëfficiëntenstrijd op dit moment meer tussen Ligue 1 en Eredivisieclubs dan tussen andere clubs. Het gaat ook om competities die op het punt staan om een extra UCL-plaats te bemachtigen, zoals Noorwegen en Denemarken, terwijl Oekraïne en Tsjechië het risico lopen om van twee naar slechts één groepsplaats te zakken.

Wanneer wordt het beslist?

Voor het seizoen 2024-25 staat het al vast — Frankrijk zal in het nieuwe systeem beginnen met vier vertegenwoordigers voor de groepsfase, maar Nederland kwam heel dichtbij en heeft ze sindsdien ingehaald. Voor 2025-25, in ieder geval op dit moment, gaan de Nederlanders aan de leiding, terwijl de Fransen wanhopig op zoek zijn naar een paar goede Europese resultaten voor hun clubs. Zowel de Ligue 1 als de Eredivisie kunnen zich geen slecht jaar veroorloven en Frankrijk heeft zelfs de financiën op competitieniveau zo gestructureerd dat clubs die regelmatig meedoen aan continentale competities worden bevoordeeld als het gaat om tv-gelden. Tenzij een van deze twee zich terugtrekt of een onverwacht slechte reeks jaren voor een Italië of een Duitsland, zal dit waarschijnlijk nog minstens een paar jaar een heet hangijzer blijven.