Lazio vs Bayern, Napoli vs Barcelona: Welke Italiaanse ploeg heeft de beste kans om door te gaan in de Champions League?

Champions League is eindelijk terug en drie Italiaanse ploegen zitten nog in de competitie, nadat AC Milan in de groepsfase werd uitgeschakeld en aanstaande donderdag in de Europa League play-off speelt tegen Rennes. Inter zou een van de kandidaten kunnen zijn om het hele toernooi te winnen, vooral na het bereiken van de finale van 2022-23, tenminste als ze voorbij een lastige ronde van 16 kunnen komen met Atletico Madrid. Napoli en Lazio zijn de outsiders en zeker niet de favorieten om zich te kwalificeren voor de kwartfinale. Lazio staat woensdag tegenover Bayern München, terwijl Napoli tegen FC Barcelona speelt in een van de spannendste wedstrijden van de ronde. Dus, wie heeft de beste kans om door te gaan naar de kwartfinale? Zoals altijd kun je op CBS alles volgen over de Champions League, Paramount+, CBS Sport Netwerk en CBS Sport Golazo Netwerk.

Lazio’s huidige status

De ploeg gecoacht door Maurizio Sarri leeft niet hun beste leven dit seizoen. Na het bereiken van de tweede plaats vorig jaar in de competitie, zagen de Biancocelesti in de zomer van 2023 hun ster Sergej Milinkovic-Savic de club verlaten omdat hij ging werken voor Al-Hilal in de Saoedische Pro League. Lazio werkte om hem te vervangen met enkele jonge spelers, waaronder Nicolò Rovella van Juventus en Mateo Guendozi van Marseille, en tekende ook vrije agent Daichi Kamada, vleugelspeler Gustav Isaksen en spits Taty Castellanos, die nodig was om een echte back-up optie te vinden voor de club’s kapitein Ciro Immobile. Ondanks de veranderingen in de zomer, had Lazio in het eerste deel van het seizoen moeite om te spelen zoals we verwachten van een team gecoacht door Sarri. Bovendien hadden ze ook moeite met de resultaten.

De Biancocelesti staan momenteel achtste in de Serie A, vijf punten achter de top vier, maar ze zullen het opnemen tegen Juventus in de halve finales van de Coppa Italia na het verslaan van stadsrivalen AS Roma dankzij een doelpunt van Mattia Zaccagni, maar voor dat alles wacht Bayern München in de Champions League. Ze tekenden voor de Duitse reuzen na hun tweede plaats in de groepsfase achter Atletico Madrid. Lazio’s relatief slechte seizoen tot nu toe is grotendeels te wijten aan het feit dat ze moeite hebben om doelpunten te maken, want ze scoorden slechts 28 in 23 Serie A wedstrijden (alleen Torino scoorde minder in de top tien). Hun belangrijkste doelpuntenmaker, Ciro Immobile, had een moeilijk seizoen tot nu toe door blessures en scoorde slechts negen doelpunten in alle competities tot nu toe, maar tegen Cagliari scoorde hij afgelopen weekend zijn 200ste Serie A doelpunt, en werd daarmee de achtste all-time scorer in de geschiedenis van de competitie.

Een seizoen om te vergeten voor Napoli

Tot nu toe is dit een van de meest teleurstellende seizoenen voor Napoli van de afgelopen tien jaar. Niet alleen vanwege de (slechte) resultaten, maar vooral omdat dit het jaar is nadat de Azzurri hun eerste Serie A-titel in meer dan dertig jaar wisten te veroveren, de eerste na het Diego Armando Maradona-tijdperk. De zomer van 2023 begon met een directe interne aardbeving toen voormalig coach Luciano Spalletti besloot om op te stappen terwijl de fans nog steeds de langverwachte titel aan het vieren waren. Tegelijkertijd vertrok ook Napoli’s sportdirecteur Cristiano Giuntoli en besloot om bij Juventus te gaan werken. Twee van de belangrijkste gezichten van het recente succes van de club besloten allebei op hetzelfde moment te vertrekken, vlak na het winnen van hun historische titel. De eigenaar van Napoli besloot om voormalig Al-Nassr coach Rudi Garcia aan te stellen, maar de zaken werkten niet goed en de Fransman werd afgelopen november ontslagen. Walter Mazzarri nam de rol van interim-manager op zich tot het einde van het seizoen.

Met Mazzarri gaat het nog slechter. Na zestien wedstrijden aan het roer te hebben gestaan, heeft Napoli onder Mazzarri slechts zes overwinningen geboekt en slechts 15 doelpunten gescoord sinds zijn aanstelling. Bovendien wist Napoli in negen van deze zestien wedstrijden niet te scoren en staat de club momenteel negende op de ranglijst, zeven punten achter de top vier. De Nigeriaanse spits Victor Osimhen is deze week eindelijk terug na zijn verlies in de AFCON-finale van 2024 tegen Ivoorkust op zondag, en Napoli verwacht dat hij het team de komende wedstrijden zal aansturen. Het gevoel is dat de club al plannen heeft voor volgend jaar, maar het is nog te vroeg om daarover na te denken, want het einde van het seizoen is nog niet in zicht. Napoli moet vechten om in de top vier te eindigen en zal ook proberen om door te gaan in de knock-outfase van de Champions League, aangezien FC Barcelona er niet veel beter voor staat. Als de resultaten uitblijven, is het niet onmogelijk dat er de komende weken nog een managerwissel plaatsvindt.

Wie heeft de meeste kans op een ommekeer?

Dat gezegd hebbende, hun tegenstanders hebben ook niet hun beste seizoen. Bayern München staat momenteel tweede in de Bundesliga en verloor afgelopen weekend een belangrijke wedstrijd tegen Bayer Leverkusen, die mogelijk het einde kan betekenen van hun droom om voor het 12e jaar op rij de titel te winnen, maar won tegelijkertijd de groepsfase van de Champions League zonder een wedstrijd te verliezen. Na het tekenen van Harry Kane in de zomer van 2023 van Tottenham, komen de grootste problemen van Thomas Tuchel’s team uit de verdediging, aangezien Bayern veel meer tegen krijgt dan we gewend waren. Lazio zal voorzichtig moeten zijn, want de vleugelspelers en de aanvalslinie van de Duitse reuzen zijn nog steeds een van de beste in Europa, maar ze zullen kansen hebben om te scoren, vooral in het eerste been in het Stadio Olimpico in Rome.

Barcelona, aan de andere kant, beleeft ook een uitdagend seizoen, met coach Xavi op het punt om de club te verlaten aan het einde van juni, zoals hij al aankondigde. De Blaugrana staan momenteel derde in La Liga, maar hebben tien punten achterstand op Real Madrid en liggen zo goed als uit de titelrace. Ze zullen hun inspanningen waarschijnlijk richten op de Europese campagne, ondanks een teleurstellend jaar tot nu toe. Napoli mag dan niet in topvorm zijn en Barcelona is de favoriet, maar de eerste wedstrijd in Napels zal cruciaal zijn voor de Italiaanse ploeg omdat de Azzurri zeker de spelers hebben om dit Barcelona te verslaan. Over het algemeen heeft Napoli de beste kans om door te gaan, maar ze hebben vooral de teamgeest en spelers als Khvicha Kvaratskhelia of Victor Osimhen nodig om weer op het niveau van het seizoen 2022-23 te komen. Anders wordt het bijna onmogelijk voor ze.