Lautaro Martinez, Marcus Thurham laten Inter vliegen tijdens Lazio-zege, maar ze zijn een kanshebber voor meer dan alleen de Serie A

Simone Inzaghi’s Inter maakte een statement met een 2-0 overwinning tegen Lazio in Rome en de Nerazzurri staan nu goed gepositioneerd in de Serie A titelrace. Ze vergrootten het gat met Juventus nadat de ploeg van Massimiliano Allegri vrijdag met 1-1 gelijk speelde in Genoa en nu vier punten achter staat op de Serie A leiders. Inter’s overwinning tegen Lazio herinnerde ons er weer aan dat de Nerazzurri een van de beste ploegen zijn en dat er maar weinig ploegen in Europa beter zijn uitgerust om de UEFA Champions League te winnen.

Maandag weet Inter tegen wie het in februari moet spelen in de ronde van 16 van de UCL, maar alle ogen zullen gericht zijn op de Nerazzurri, die vorig seizoen alleen van Manchester City verloren in de finale in Istanbul. Sinds Inzaghi de club in de zomer van 2021 onder zijn hoede nam, begon Inter aan een proces van constante groei, ondanks meerdere wijzigingen in het team. De Italiaanse coach kon daarmee leven en het team verbeterde seizoen na seizoen in de tweeënhalf jaar onder de voormalige Lazio-manager.

In zijn eerste jaar aan het roer verloor Inter de Serie A-titel van AC Milan, terwijl de Nerazzurri het seizoen erna als derde eindigden maar de Champions League-finale verloren van Manchester City, maar tegelijkertijd in de afgelopen twee jaar twee Supercoppa Italianas en twee Coppa Italias wonnen. Dit seizoen is het verklaarde doel de Scudetto, en het lijkt erop dat de spelers van Inter veel meer gefocust zijn in vergelijking met het afgelopen seizoen, toen Inter wat ups en downs kende, vooral tegen kleinere teams.

Tijdens het 2022-23 Serie A seizoen verloor Inter 12 wedstrijden (bijna een derde van de wedstrijden) en dit seizoen lijkt het erop dat ze geleerd hebben van hun fouten en tot nu toe slechts één keer verloren tegen Sassuolo in september. Ondanks dat zowel Edin Dzeko als Romelu Lukaku de club in de zomer verlieten, verbeterden de aanvallende cijfers van Inter vooral dankzij de onverwachte impact van Marcus Thuram, die zijn manier van spelen perfect combineert met die van Lautaro Martinez. Thuram kwam in de zomer bij Inter en slechts weinigen konden zich zijn impact als centrale spits voorstellen, aangezien hij vroeger bij Borussia Mönchengladbach als aanvallende vleugelspeler speelde. Tot nu toe heeft Thuram acht doelpunten gemaakt en 10 assists gegeven aan zijn teamgenoten, terwijl Lautaro al 17 doelpunten heeft gemaakt in alle competities, waarmee hij een van de beste duo’s van Europa heeft gecreëerd.

Gezien al deze feiten, en ook de manier waarop Inter speelt, is het eerlijk om de Nerazzurri weer te beschouwen als een van de sterkste kandidaten om ook de Champions League te winnen, ondanks dat de Italiaanse ploeg zich dit seizoen vooral richt op de competitie. Er zijn waarschijnlijk drie of vier teams met meer kansen om het toernooi te winnen dan Inter, niet veel als je bedenkt waar Inter een paar jaar geleden stond, want voordat Inzaghi werd aangesteld slaagden de Nerazzurri er niet in om door de groepsfase te komen met zowel Luciano Spalletti als Antonio Conte als managers.

De ontwikkeling van Inter is onder de ogen van ons allemaal, en het is een proces dat ongeveer vijf jaar geleden begon, vooral sinds voormalig Juventus-directeur Beppe Marotta werd aangesteld door de club om een nieuwe winnende cyclus te starten, gevormd met jonge talenten en ervaren spelers tegelijk. Bovendien is Inter dit seizoen defensief verbeterd, want de Nerazzurri hebben tot nu toe slechts zeven doelpunten tegen gekregen in 16 Serie A-wedstrijden. De geschiedenis van de Italiaanse competitie leert ons dat wie minder tegengoals incasseert meer kansen heeft om de titel te winnen — nog een signaal dat Inter in de beste positie is om de competitie te winnen en mee te dingen naar meer.