Lauren James stapt uit de schaduw van haar broer om het WK te verlichten Ook in Wereld

Engeland voorwaartse Lauren James (R) viert het scoren van haar team s vierde tegen China (AFP)

De 21-jarige sprankelde in een 6-1 vernietiging van China op dinsdag, waardoor Europees kampioen Engeland naar de laatste 16 van het WK en een ontmoeting met Nigeria ging.

James scoorde twee keer, zijn tweede doelpunt werd afgekeurd en hij had de hand in drie andere doelpunten in een opmerkelijke vertoning.

Ze had maar zes minuten nodig om haar stempel te drukken op het toernooi in Australië en Nieuw-Zeeland met een prachtige treffer van buiten het strafschopgebied in een 1-0 overwinning op Denemarken.

Coach Sarina Wiegman weerstond oproepen om de opwindende aanvaller te laten starten in de toernooi-opener tegen Haïti, toen Engeland teleurstelde in een 1-0 overwinning dankzij een penalty.

Maar James, die net als Engeland’s international Reece voor Chelsea speelt, mocht wel starten in de volgende wedstrijd tegen de Denen en was 45 minuten lang de beste speler op het veld.

Ze behield terecht haar plaats in de wedstrijd tegen China in Adelaide en produceerde een sprankelende show om de World Cup te verlichten.

“Ze is speciaal, een hele speciale speelster voor ons en voor het vrouwenvoetbal in het algemeen”, vertelde Engeland-teamgenote Chloe Kelly aan verslaggevers.

Wiegman maakt er een punt van om geen individuele speelsters uit te kiezen voor lof, maar ze gaf na afloop toe dat James “speciale dingen deed”.

James kreeg in de 81e minuut een staande ovatie.

– Omgaan met de druk –

Voor veel gewone voetbalfans zal broer Reece, de aanvallende full-back die uitblonk voor Chelsea, de bekendere broer van de broers en zussen zijn.

In een gesprek met Engelse media in de aanloop naar het WK gaf James toe dat ze het vervelend vond dat er altijd in één adem over haar broer werd gesproken.

“Zelfs gewoon ‘dat is Lauren James, dat is de zus van Reece’, maar ik wil dat eruit halen en bekend staan als ‘dit is Lauren James’,” zei ze.

James zou nu misschien al bekender zijn bij het grote publiek als er geen verwondingen waren geweest.

Nadat ze in de jeugdploegen van Chelsea had gespeeld, speelde ze voor Arsenal en Manchester United voordat ze zich twee jaar geleden weer bij de Blues aansloot.

Maar hardnekkige knieblessures hielden haar aanvankelijk tegen en toen Engeland afgelopen zomer de Euro won, zat ze vanaf de tribune toe te kijken.

Ze zei dat dat haar vastberadenheid om mee te doen aan het WK aanwakkerde en 12 maanden later is ze het gesprek van de dag.

In de Evening Standard in Londen zei voormalig international van Engeland Rachel Yankey dat ze niet bang was dat James in de schijnwerpers zou staan.

Yankey gelooft dat de band met haar broer James juist goed van pas is gekomen.

“Dat betekende automatisch dat mensen Lauren in de gaten hielden, dus ik maak me geen zorgen over hoe ze hiermee omgaat,” schreef Yankey.

– Je vrij voelen –

James’ eerste doelpunt tegen een doodgeschokt en overtroffen China kwam vier minuten voor rust.

James sloeg de bal met haar rechtervoet van buiten het strafschopgebied in de tegenovergestelde benedenhoek nadat ze was opgepept door Alex Greenwood vanuit een vrije trap.

Haar tweede treffer was net zo indrukwekkend, deze keer met haar linkervoet.

James zei dat haar aandeel in vijf van Engelands zes doelpunten was “waar dromen van gemaakt zijn”.

“Ik voelde me vrij, of ik nu op de vleugel of in het midden sta, ik ben gewoon blij om op het veld te staan. Ik denk dat ik net als de vorige wedstrijd dacht, waarom niet toeslaan en kijken wat er gebeurt?”