Landon Donovan onthult reactie op 2014 USMNT snub voor dual-nationals die ‘don’t give a f-‘ over US Soccer

Bijna tien jaar nadat hij niet werd opgenomen in het wereldkampioenschap van 2014, heeft de gepensioneerde USMNT-ster Landon Donovan nog steeds een uitgesproken mening over de selectie van Jurgen Klinsmann voor het team.

Donovan maakte de opmerkingen tijdens het tweede deel van zijn uitgebreide interview op Kickin’ It, dat dinsdag werd uitgezonden op CBS Sport Golazo Netwerk.

De ex-speler zei dat hij verrast was toen de toenmalige hoofdcoach hem vertelde dat hij niet in het vliegtuig naar Brazilië zou zitten en hoewel hij Klinsmann’s beslissing respecteerde, onthulde hij zijn afscheidsschoten in dat gesprek negen jaar eerder.

“Ik zal het nooit vergeten,” zei hij op Kickin’ It. “Ik zei: ‘Er zijn jongens hier, in die kleedkamer die je meeneemt naar het WK die drie of vier of vijf wedstrijden zullen spelen, nooit meer voor de VS zullen spelen, die zelden nog een stap in de Verenigde Staten zullen zetten en geen f— geven wat er met het Amerikaanse voetbal gebeurt na dit toernooi.'”

Donovan benadrukte dat het hebben van een bepaalde band met het land dat een speler vertegenwoordigt belangrijk is op internationaal niveau, maar specificeerde niet hoe je dat zou kunnen definiëren.

“Als je voor je nationale team gaat spelen, is er een ander niveau van trots dat je volgens mij moet hebben om alles naar voren te brengen wat je naar voren kunt brengen in een wedstrijd van het nationale team,” zei hij. “Ik geloof dat met heel mijn hart. … Je kunt nog steeds presteren zonder er op dat niveau om te geven, maar ik denk dat er iets meer is wat je bereid bent te geven als je er op dat niveau om geeft, op het niveau waar ik om gaf en veel anderen deden.”

Het WK-rooster van Klinsmann bevatte 13 spelers die op een bepaald moment in aanmerking kwamen om andere landen te vertegenwoordigen. Donovan zei dat niet al die spelers het onderwerp van zijn woede waren en zei met name dat Jermaine Jones een teamgenoot was waar hij geen problemen mee had. Hij noemde echter niet de spelers die hij bekritiseerde.

“Je kon zien dat hij om je gaf”, zei hij over Jones. “Toen hij erbij was, gaf hij erom en het ging niet om hem, maar om het land. Het ging niet om het spelen in een Wereldbeker of het spelen voor je nationale team. Zo voelde ik het tenminste. … Hij integreerde zichzelf. Het is net als met elke speler die naar een clubteam komt. Als je jezelf niet integreert en deel uitmaakt van het team, dan draait het alleen maar om jou.”

Donovan noemde zichzelf ook als een voorbeeld dat je zou kunnen volgen — hij is half-Canadees en kwam in aanmerking om dat nationale team te vertegenwoordigen voordat hij voor de USMNT koos.

“Ik ben ontzettend trots op mijn Canadese roots”, zei hij. “Ik ken het volkslied al sinds ik acht jaar oud was. Ik keek hockeywedstrijden met mijn vader toen ik opgroeide en ben ontelbare keren naar Canada geweest. Ik ben erg trots, maar ik identificeer me als Amerikaan. I voel Amerikaan. Ik zou me bedrogen hebben gevoeld als ik voor Canada had gespeeld, ook al ben ik ontzettend trots op mijn Canadese roots. Ik zou het gevoel hebben gehad dat ik niet echt Canadees ben op dezelfde manier.”

‘Ik zou willen dat ze zich welkom voelden’

Kickin’ It co-host en Donovan’s ex-USMNT collega Maurice Edu bracht een uniek perspectief als Amerikaan van Nigeriaanse afkomst, maar ook als vader van kinderen die op een dag niet alleen deze teams zouden kunnen vertegenwoordigen, maar ook Mexico via hun moeder. Hij ging in op het idee van de teamcultuur die door de veteranen is gecreëerd en hoopte dat zijn kinderen een warm onthaal zouden krijgen, ongeacht welk nationaal team ze zouden kiezen, mochten ze professionele atleten worden.

“Ik zou willen dat ze zich welkom voelen in elke richting, in alle drie de landen,” zei Edu. “Ik wil dat ze voor de VS spelen, maar als mijn kind zou zeggen: ‘Ik wil voor Nigeria spelen’ of ‘Ik wil voor Mexico spelen’, zou ik willen dat ze naar dat nationale team gaan en zich welkom voelen en het gevoel hebben dat de deuren openstaan.”

Donovan antwoordde met het argument dat sommige dubbele staatsburgers voor de VS kozen omdat ze niet goed genoeg waren om het andere land waarvoor ze in aanmerking kwamen te vertegenwoordigen. Vervolgens gaf hij toe dat zijn band met de USMNT indirect is — hij gaf toe dat hij zich “frauduleus” zou voelen als hij Canada vertegenwoordigde, maar hij zou dezelfde beslissing nemen als degenen die hij bekritiseerde als hij in hetzelfde schuitje zat.

“Daarom zeg ik dat het een goede vraag is, want als ik niet goed genoeg was en Canada bood me (een kans), om eerlijk te zijn, zou ik waarschijnlijk ja hebben gezegd,” gaf Donovan toe.

Op de vraag van presentatrice Kate Abdo of hij zich realiseerde dat zijn commentaar een deel van zijn publiek zou beledigen, zei Donovan dat hij dat deed. Hij gaf ook toe dat de mening van anderen hem in dit geval niet stoorde.

“Ik kan je alleen vertellen wat ik voel,” zei Donovan. “Er zijn geen gegevens die bewijzen dat wat ik zeg juist is. Ik weet alleen dat, ten eerste, ik veel meer gaf om het nationale team en wat er destijds mee gebeurde dan sommige mensen, daar is geen twijfel over mogelijk. Twee, ik had niet het gevoel – en ik denk dat het is uitgekomen – dat ze op een of andere manier gekwetst, verwoest, teleurgesteld waren op dezelfde manier als de meesten … toen we verloren of toen het voorbij was, dat het voorbij was.

“Dat was mijn punt aan Jurgen, dat je iemand in het team moet hebben die zal sterven voor het land, letterlijk. Dat is hoe ik me voelde, en dan heb je nog mensen die alleen maar denken, ‘Oh het zijn een paar wedstrijden in een Wereldbeker, het zal mijn carrière helpen en dan ga ik verder’. Zo dacht ik er ook over. Misschien heb ik het mis. Ik weet het niet.”