Krappe tijd voor Real Madrid met Copa-finale voor City-wedstrijd Ook in Wereld

Osasuna s David Garcia, links, vecht om de bal met Real Madrid s Karim Benzema tijdens de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Real Madrid en Osasuna in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid, Spanje, zondag 2 oktober 2022. AP

Madrid speelt zaterdag in de finale van de Copa del Rey tegen Osasuna na een reeks van slechte prestaties in de Spaanse competitie, waar de titel lange tijd buiten bereik was.

De spelers van Carlo Ancelotti spelen verre van optimaal en zijn duidelijk gefocust op de wedstrijd in Sevilla tegen Osasuna – en op wat daarna komt.

Drie dagen later speelt Madrid het eerste deel van de langverwachte halve finale van de Champions League tegen Manchester City. Het tweede deel in Engeland wordt gespeeld op 17 mei.

Hoewel Madrid zijn continentale titel wil verdedigen en het record van de 15e Europese beker wil vestigen, zou een overwinning op Osasuna de eerste Spaanse beker in bijna tien jaar opleveren en Madrid de kans geven op twee titels deze campagne.

Madrid won overtuigend van Liverpool en Chelsea in de knock-outronde van de Champions League, maar verloor vier van de laatste acht Spaanse competitiewedstrijden. Door de 2-0 nederlaag bij Real Sociedad deze week is Atlético Madrid zijn rivaal uit de stad voorgegaan en tweede geworden achter koploper Barcelona.

Karim Benzema zat niet in de wedstrijd tegen Sociedad, terwijl aanvalspartner Vinícius Júnior geschorst is wegens een opeenstapeling van gele kaarten. Beiden zouden dus rust moeten krijgen voor de kritieke week die komen gaat.

Madrid probeert zijn eerste Copa te winnen sinds 2014, toen Gareth Bale Barcelona met 2-1 versloeg. Madrid heeft de beker 19 keer gewonnen, het derde meest achter Barcelona (31) en Athletic Bilbao (23).

Maar als het aankomt op pure motivatie, is Osasuna waarschijnlijk in het voordeel ten opzichte van zijn met sterren bezaaide tegenstander.

De bescheiden club uit Pamplona wacht al bijna twee decennia op een nieuwe kans om zijn eerste grote trofee te winnen.

Dit wordt pas de tweede Copa-finale in de geschiedenis van Osasuna. Het bereikte de finale van 2005, maar verloor met 2-1 van Real Betis in extra tijd.

Ancelotti zou over al zijn eerste keus spelers moeten kunnen beschikken. De belangrijkste vraag is of Eduardo Camavinga als linksback of op het middenveld zal spelen in plaats van zijn Franse teamgenoot Aurélien Tchouaméni om de veteranen Luka Modric en Toni Kroos te helpen. De andere keuze voor Ancelotti zou kunnen zijn of hij Rodrygo of Federico Valverde laat spelen.

In zijn vier seizoenen bij Osasuna heeft de 45-jarige coach Jagoba Arrasate een team samengesteld waar weinigen graag tegen spelen. Door het hoge tempo en het harde verdedigen heeft het team Betis, Sevilla en Athletic Bilbao verslagen en de finale bereikt, terwijl het ook in de bovenste helft van de Spaanse competitie blijft.

De verdediging van Osasuna wordt verankerd door de Spaanse middenvelder David García, die in maart op 29-jarige leeftijd debuteerde voor de nationale ploeg. Voorwaartsen Chimy Ávila en Abde Ezzalzouli zijn snelle één-op-één bedreigingen in de rust; Moi Gómez heeft zich dit seizoen ontpopt als één van de beste middenvelders van de competitie; en Sergio Herrera kan inspirerende avonden in het doel hebben.

In de competitie dit seizoen speelde Osasuna in oktober met 1-1 gelijk in het Santiago Bernabeu en verloor het in februari thuis met 2-0 van Madrid.

De finale wordt gespeeld in het stadion La Cartuja in Sevilla, een stadsplein dat door de nationale ploeg van Spanje werd gebruikt en waar ook de groepswedstrijden van het laatste Europees kampioenschap werden gespeeld.