Koploper Barcelona geschokt door Almeria in tweede Liga nederlaag Ook in Wereld

Barcelona s Robert Lewandowski verlaat het veld na afloop van de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Almeria en Barcelona in het Juegos Mediterraneos stadion in Almeria, Spanje, zondag 26 februari 2023. Almeria won met 1-0. AP

De mooie treffer van El Bilal Toure in de eerste helft verdeelde de teams en bezorgde Almeria hun eerste overwinning ooit op Barca, waardoor de Catalanen slechts de tweede nederlaag van de competitiecampagne leden.

De ploeg van Xavi Hernandez heeft nog steeds zeven punten voorsprong op kampioen Madrid, maar hun moraal kreeg een nieuwe klap na de Europa League-ontmoeting met Manchester United.

Barca neemt het donderdag in de halve finale van de Copa del Rey in het Santiago Bernabeu op tegen Madrid.

Een overwinning op Almeria zou hun voorsprong in de titelrace hebben vergroot tot dubbele cijfers, terwijl ze proberen La Liga voor het eerst sinds 2019 te winnen, maar ze konden niet profiteren van het 1-1 gelijkspel van Madrid op zaterdag tegen Atletico.

Carlo Ancelotti’s ploeg versloeg Barcelona in de competitie in oktober en Almeria beëindigde Barca’s daaropvolgende 13-games ongeslagen competitie run.

Xavi, al zonder het geblesseerde trio Pedri, Ousmane Dembele en Ansu Fati, nam een risico en rouleerde intensief, met Ronald Araujo, Jules Kounde, Raphinha en Alejandro Balde die uitvielen.

Het ontbrak Barcelona op papier aan creativiteit en dat bleek ook, want in de eerste helft in het Power Horse Stadium kregen ze nauwelijks noemenswaardige kansen.

De nederige gastheren, die de wedstrijd als 19e begonnen met slechts één overwinning in hun voorgaande acht competitiewedstrijden, zaten er in de eerste helft bovenop en kwamen op voorsprong door de nadrukkelijke finish van Toure.

De international uit Mali legde een lange bal op het pad van spits Luis Suarez, draaide rond en brak op snelheid naar voren.

Suarez legde een pass over Andreas Christensen heen, Toure liep er op af en schoot langs Marc-Andre ter Stegen op de lat.

Het was pas het achtste competitiedoelpunt dat Barcelona dit seizoen tegen kreeg, waardoor Ter Stegen zijn indrukwekkende score van 17 doelpunten niet kon verhogen.

Xavi kwam in de rust in actie en verving de ondoeltreffende Franck Kessie door Raphinha, waardoor hij terugkeerde naar een meer traditionele 4-3-3.

De coach kreeg in de tweede helft een bekeuring wegens ruzie, terwijl Gavi en Raphinha ook gele kaarten kregen. Alle drie zijn ze nu geschorst voor Valencia’s bezoek aan Camp Nou komende zondag.

Marcos Alonso blokkeerde goed een krachtige aanval van Suarez in de tweede helft, toen Rubi’s Almeria hun voorsprong wilde verdubbelen.

De gastheren hielden La Liga topscorer Robert Lewandowski rustig aan de andere kant, met de Poolse spits en zijn teamgenoten niet in staat om Almeria doelman Fernando Martinez lastig te vallen.

Verdediger Araujo, door Xavi uit wanhoop in het veld gebracht, mikte een kopbal bij de tweede paal net naast, maar verder kwam Barcelona niet.

Ter Stegen maakte een briljante redding om Adrian Embarba uit te schakelen en Almeria verdedigde dapper om een historische overwinning te behalen.