Klassement van gedroomde NWSL kampioenschapswedstrijden: San Diego Wave, Portland Thorns, NJ/NY Gotham FC, OL Reign links

In de halve finales van de NWSL staan zondag de laatste vier teams tegenover elkaar voor een plek in het NWSL Championship van 2023. Regerend NWSL-kampioenen Portland Thorns (nr. 2) en 2023 NWSL Shield-winnaars San Diego Wave FC (nr. 1) verdienden als de twee hoogst geplaatste teams in de eerste ronde een byes naar de halve finale. OL Reign plaatste zich voor de tweede ronde met een kwartfinale overwinning op Angel City FC en NJ/NY Gotham FC schakelde North Carolina Courage uit.

De weg naar de play-offs was niet gemakkelijk. Verschillende teams hebben hun plek in het naseizoen veroverd op Decision Day, een dag met veel spannende momenten. De NWSL-kalender nadert nu zijn einde met de laatste vier die vechten voor een plaats in het kampioenschapsevenement in het Snapdragon Stadium in San Diego, Californië. Fans kunnen alle halve finales bekijken op CBS Sports Network.

4. San Diego Wave vs. NJ/NY Gotham FC

In deze wedstrijd staan twee managers tegenover elkaar in hun tweede seizoen als NWSL-hoofdcoach. Casey Stoney en Juan Carlos Amoros zijn finalisten voor Coach van het Jaar met goede prestaties en inzet van hun spelers. Stoney heeft Amoros tijdens het reguliere seizoen verslagen met twee overwinningen, maar het naseizoen is een ander beest en een mogelijke kampioensoverwinning voor een thuispubliek zou een enorme ommekeer zijn in de geschiedenis van de competitie, naast het verlies van de Thorns in 2018 tegen North Carolina Courage.

3. OL Reign vs. Portland Thorns

Er gaat niets boven de Cascadische rivaliteit in de NWSL. Vooral als dit 2016 was. Ik zou zelfs zeggen dat dit de NWSL Championship finale is die de bond al jaren wil. In 2023 misschien niet zozeer. Ik denk nog steeds dat dit hoog op de bucketlist staat van leuke dingen die de league in de afgelopen jaren heeft gedaan.

Maar het voelt alsof alleen een paar veteranen de erfenis levend houden met Megan Rapinoe en Jess Fishlock voor de Reign en Megan Klingenburg en Christine Sinclair voor de Thorns. Misschien dat als een paar van de volgende generatie speelsters aan beide kanten naar buiten komen en zeggen dat ze dromen willen slopen voor het andere team, dat de spanning dan weer terugkomt.

2. San Diego Golf FC vs. Portland Thorns FC

Er gaat niets boven de nr. 1 en nr. 2 gerangschikte teams die het tegen elkaar opnemen om de ultieme NWSL suprematie te bepalen. De traditie van de League is altijd geweest om een vooraf bepaalde NWSL Championship locatie te kiezen voor het evenement. The Wave zijn de huidige NWSL Shield winnaars en de thuisploeg voor Snapdragon Stadium.

De ploeg die in 2022 werd uitgebreid, speelt nog maar net in het tweede jaar van de NWSL, maar heeft het naseizoen van 2022 al achter de rug en is op zoek naar meer hardware. Regerend NWSL-kampioenen Portland Thorns hebben een van de diepste banken in de competitie en zijn klaar voor nog een finaleplaats.

De twee teams hebben al een wedstrijdverleden tegen elkaar via de Challenge Cup en het reguliere seizoen. De “been there done that” vertrouwdheid zou kunnen leiden tot een gemiddeld kampioenschap, dus laten we hopen dat het niet zover komt.

1. OL Reign FC vs. NJ/NY Gotham FC

Niets zou meer NWSL uitstralen dan de nr. 6 en nr. 4 geplaatste teams die het tot de NWSL-finale schoppen. Daar komen twee USWNT World Cup-winnende veteranen binnen en er gaat er maar één weg, en dat is Reign tegen Gotham in het NWSL-kampioenschap van 2023. Ali Kreiger en Rapinoe kondigden eerder dit jaar aan dat ze aan het einde van hun clubseizoen met pensioen zouden gaan.

Nu staan de twee op het punt om nog een stukje hardware aan hun prijzenkast toe te voegen. Dit is het lang ongrijpbare NWSL-kampioenschap dat hen in hun carrière is ontgaan. Rapinoe had twee kansen met de Reign in 2014 en 2015 en Kreiger met de Spirit in 2016. Beide ploegen zullen gemotiveerd zijn door het vooruitzicht om hun gepensioneerden hoog de zonsondergang in te sturen in San Diego.