Kevin De Bruyne markeert terugkeer in Premier League met verklaring die laat zien waarom Man City nog steeds favoriet is

Met een 3-2 overwinning op Newcastle United is Manchester City opgeklommen naar de tweede plaats in de Premier League, maar het betekent zoveel meer dan drie punten, want Kevin De Bruyne maakte zijn rentree met een doelpunt en een assist. De Bruyne, die sinds de eerste wedstrijd van het seizoen kampt met een hamstringblessure, ontbrak op vier wedstrijden na in alle competities van City. In de wedstrijden waarin hij wel speelde, heeft de Belg één doelpunt en drie assists.

Zonder zowel De Bruyne als Erling Haaland in de afgelopen vier wedstrijden in de Premier League, is het indrukwekkend dat City in staat is geweest om hun sterke niveau vast te houden, maar het leek erop dat daar een einde aan zou komen in de eerste helft tegen Newcastle. Nog geen 10 minuten na de wedstrijd moest Ederson in het doel vervangen worden door Stefan Ortega na een botsing en het ging bergafwaarts nadat het doelpunt van Bernardo Silva teniet werd gedaan door Alexander Isak en Anthony Gordon die allebei scoorden voor de rust. Newcastle groeide in de wedstrijd na hun eigen strijd van de laatste tijd en had de controle.

Dat zou niet lang duren, want De Bruyne kwam in de 69e minuut in het veld en creëerde meteen een kans uit een vrije trap. Vijf minuten en vijf aanrakingen later maakte De Bruyne gelijk na een assist van Rodri. De Bruyne zweefde de ruimte in en zette een listige loopactie op die Newcastle niet kon bijhouden, waardoor de moeilijke doelpunten opnieuw leken op dingen die hij in zijn slaap kan doen.

De uiteindelijke winnaar zou een knipoog zijn van City’s heden naar hun toekomst, want De Bruyne werd in de blessuretijd de aangever van de 20-jarige Oscar Bobb. Het leek wel alsof De Bruyne aan het golfen was, want zijn hoge bal ging net over de verdediging van Newcastle heen naar Bobb voor de afwerking, want de Noor miste niet.

Om 2023 af te sluiten, Pep Guardiola zei, “Twijfel weer aan ons. We zullen zien wat er gebeurt.”

Sinds die uitspraak heeft City alle vier hun wedstrijden in alle competities gewonnen, 13 doelpunten gescoord en drie tegen gekregen en de achterstand op koploper Liverpool verkleind tot slechts twee punten. Dat vertrouwen stroomt binnen bij City en zal alleen maar groeien nu het kan leunen op De Bruyne. Met de terugkeer van Haaland in het verschiet voelt het alsof City nog steeds de te kloppen ploeg is in de titelrace.

Vanwege de FA Cup worden de competitiewedstrijden zelfs een beetje uit elkaar gehaald, zodat Guardiola De Bruyne niet hoeft te pushen en het risico loopt hem weer kwijt te raken. Daarna volgt een competitierun met Burnley, Brentford en Everton voor de Champions League en een trip naar Kopenhagen bij de laatste 16. In die periode staat Liverpool tegenover Arsenal en Chelsea. Met Liverpool dat in die periode tegenover Arsenal en Chelsea staat, zou City voor Valentijnsdag weer bovenaan kunnen staan en als dat zo is, zal dat een voorsprong zijn die ze niet meer afstaan.