Jurgen Klopp verlaat Liverpool aan het einde van het Premier League-seizoen 2023-24: ‘Mijn energie raakt op’

Jurgen Klopp vertrekt aan het einde van het seizoen bij Liverpool, zo maakten hij en de ploeg die hij sinds 2016 leidt vrijdag bekend. De verbluffende beslissing, waardoor de Duitser vertrekt twee jaar voordat zijn contract op Anfield zou aflopen, komt met Liverpool aan de top van de Premier League en in de mix om een ongekende viervoudige overwinning te behalen.

Klopp had de eigenaars van Liverpool in november op de hoogte gebracht van zijn voornemen, maar de beslissing bleef een goed bewaard geheim. Hij was de eerste om te erkennen dat de beslissing als een schok zal komen voor de supporters, met wie hij tijdens zijn ambtstermijn een hechte band heeft opgebouwd.

Sinds zijn aanstelling in oktober 2015 heeft Klopp een revolutie ontketend in Liverpool en leidde hij de club naar de eerste titel in de Premier League in 31 jaar en naar de zesde Europa Cup. Dit seizoen zou hij de competitie opnieuw kunnen winnen, terwijl zijn ploeg woensdagavond doorging naar de finale van de EFL Cup. De 56-jarige heeft die trofee gewonnen, net als de FA Cup, en won daarmee alle toptitels die hem in Engeland ter beschikking stonden.

“Ik kan begrijpen dat het voor veel mensen een schok is op dit moment, als je het voor het eerst hoort, maar ik kan het natuurlijk uitleggen – of in ieder geval proberen uit te leggen,” zei Klopp, die sprak als onderdeel van een interview vrijgegeven door Liverpool. “Ik hou absoluut van alles aan deze club, ik hou van alles aan de stad, ik hou van alles aan onze supporters, ik hou van het team, ik hou van de staf. Ik hou van alles. Maar dat ik toch deze beslissing neem, laat zien dat ik ervan overtuigd ben dat dit de beslissing is die ik moet nemen.

“Het is dat ik, hoe zal ik het zeggen, geen energie meer heb. Ik heb nu geen probleem, natuurlijk, ik wist al langer dat ik het op een gegeven moment zal moeten aankondigen, maar ik voel me nu helemaal prima. Ik weet dat ik het werk niet opnieuw en opnieuw en opnieuw kan doen.

“Na de jaren die we samen hadden en na alle tijd die we samen hebben doorgebracht en na alle dingen die we samen hebben meegemaakt, groeide het respect voor jou, groeide de liefde voor jou en het minste wat ik je verschuldigd ben is de waarheid – en dat is de waarheid.”

Liverpool heeft ook bevestigd dat assistent-managers Pepijn Lijnders en Peter Krawietz en elite-ontwikkelingscoach Vitor Matos met Klopp zullen vertrekken. Sportief directeur Jorg Schmadtke, die afgelopen zomer met de zegen van Klopp werd aangenomen, zal de club na de transferwindow van januari ook verlaten. Lijnders werd gezien als een potentiële kandidaat voor de volgende zetel op Anfield en in de verklaring van Liverpool staat dat de 41-jarige “graag zijn eigen managementcarrière wil voortzetten”. Bayer Leverkusen-baas Xabi Alonso wordt al lang gezien als een andere natuurlijke kandidaat om Klopp op te volgen. Voorlopig bekijkt Fenway Sports Group echter alleen hun opties voor wat een van de meest uitdagende benoemingen zal zijn die ze ooit moeten maken.

Mike Gordon, voorzitter van Fenway Sports Group, zei in een verklaring van de club: “Het is een bewijs van Jurgen’s onvermoeibare professionaliteit en voortdurende toewijding aan de belangen van Liverpool FC dat zijn beslissing is genomen op een manier die het mogelijk maakt om business as usual te handhaven voor de rest van zijn ambtstermijn en tegelijkertijd een kans voor ons creëert om ons voor te bereiden op de toekomst.

“Onze prioriteit is nu tweeledig. Ten eerste om ervoor te zorgen dat de vooruitgang die dit seizoen op het veld is geboekt, wordt voortgezet in de laatste maanden van de campagne. Ten tweede, achter de schermen de nodige zorgvuldigheid betrachten om onze voetbalafdeling in staat te stellen zich aan te passen aan een toekomst zonder Jurgen. Zoals altijd zullen deze ambities worden nagestreefd in het belang van de club en haar supporters en we zullen de fans op de hoogte houden zodra er belangrijke ontwikkelingen zijn.”

Of Liverpool de juiste man kan vinden om Klopp op te volgen zal pas enige tijd na zijn vertrek duidelijk worden, maar met het vertrek van hem, zijn coachingstaf en Schmatdke binnen een paar maanden is er een flinke klus te klaren om de voetbalafdeling op Anfield te herstructureren. Gordon zei over het vertrek van Schmatdke: “Hij heeft een waardevolle bijdrage geleverd, zowel wat betreft de steun die hij Klopp heeft gegeven als de hulp en begeleiding die hij heeft gegeven aan onze uitstekende voetbalafdeling.”

De beslissing van Klopp om te vertrekken is des te verrassender omdat hij deze zomer is begonnen met het opfrissen van de ploeg die aan het begin van het decennium Europa en Engeland veroverde. Zijn opvolger erft een jeugdige selectie voorin achter Mohamed Salah en een middenveld dat is opgefrist rond Alexis Mac Allister en Dominik Szoboszlai. Na een seizoen 2022-23 zonder grote trofeeën of Champions League-kwalificatie, overtuigde alleen al het feit dat Liverpool weer een nieuwe weg insloeg Klopp ervan dat dit het moment was om te gaan.

“Ik moet een beetje uitleggen dat misschien het werk dat ik doe, mensen van buitenaf zien, ik ben op de zijlijn en in trainingen en dat soort dingen, maar de meerderheid van alle dingen gebeuren rond dit soort dingen. Dat betekent dat een seizoen begint en je het volgende seizoen al zo’n beetje plant.

“Toen we daar samen zaten te praten over mogelijke ondertekeningen, het volgende zomerkamp en kunnen we waar dan ook naartoe, kwam de gedachte ‘ik weet niet zeker of ik hier dan nog ben’ en daar was ik zelf ook verbaasd over. Ik begin er natuurlijk over na te denken.

“Het is (toen) niet begonnen, maar vorig seizoen was natuurlijk een soort supermoeilijk seizoen en er waren momenten waarop bij andere clubs waarschijnlijk de beslissing zou zijn geweest: ‘Kom op, heel erg bedankt voor alles, maar waarschijnlijk moeten we hier uit elkaar gaan, of het hier beëindigen.’ Dat is hier natuurlijk niet gebeurd.

“Voor mij was het super, super, superbelangrijk dat ik kan helpen om dit team weer op de rails te krijgen. Dat was het enige waar ik aan dacht. Toen ik me vrij vroeg realiseerde dat dat gebeurde, dat het echt een goed team is met enorm potentieel en een superleeftijdsgroep, superkarakters en dat allemaal, toen kon ik weer aan mezelf gaan denken en dat was het resultaat. Het is niet wat ik wil (doen), het is gewoon wat ik denk dat 100 procent juist is.”