Jonatan Giraldez bevestigt vertrek Barcelona, naar verluidt op weg naar Washington Spirit: Past zijn stijl in NWSL?

Barcelona manager Jonatan Giraldez bevestigde maandag dat hij de club aan het einde van het seizoen zal verlaten voor een aanbod buiten Europa dat hij niet kon afslaan.

“Ik heb de club een paar dagen geleden op de hoogte gebracht van mijn intentie om mijn contract niet te verlengen,” zei hij maandag tijdens een persconferentie, per ESPN. “Ik wilde dat de timing van de beslissing de club zoveel mogelijk tijd zou geven om plannen te maken in het belang van het team. Ook op persoonlijk vlak wilde ik voorkomen dat de focus op (mijn toekomst) zou komen te liggen als we in maart of april zijn, de tijd waarin we normaal gesproken om titels strijden.”

Het contract van de 32-jarige Barcelona-speler loopt aan het einde van het seizoen af en hij vertrekt na drie succesvolle jaren bij de club. Hij won Liga F in zijn eerste twee seizoenen en Barcelona heeft dit seizoen een voorsprong van negen punten op de ranglijst en won vorig seizoen ook de UEFA Women’s Champions League.

Giraldez zei ook dat hij er alleen voor koos om te vertrekken omdat hij elders een aanbod kreeg dat beter was dan het aanbod van zijn huidige werkgever. Giraldez gaf echter weinig details over zijn volgende bestemming, behalve dat het buiten Europa is.

“Ik kan alleen maar zeggen dat het buiten Europa is. Ik wil niet concurreren tegen Barca,” zei hij. “Als ik een beslissing neem, kijk ik naar veel aspecten. Ik heb veel grotere aanbiedingen gekregen dan degene die ik nu heb. Ik beoordeel veel verschillende dingen, niet alleen het geld: de uitdaging, het sportieve project en mijn familie. Het is een professionele en familiale beslissing. Het heeft te maken met de doelstelling om me persoonlijk te ontwikkelen.”

Meerdere berichten hebben Giraldez in verband gebracht met de NWSL’s Washington Spirit, dat sinds oktober een coachvacature heeft, toen de club afscheid nam van Mark Parsons een jaar in zijn deal nadat ze de play-offs hadden gemist. De Spirit hebben Giraldez het vijfvoudige aangeboden van zijn huidige salaris bij Barcelona, per Spaans Relevo.

Spirit’s ambitieuze aanwerving

Barcelona staat bekend om zijn op balbezit gerichte stijl, een stijl waarin Giraldez eerst als assistent en daarna als manager van het team uitblonk. Middenvelders vormen van nature het middelpunt van zijn team en de regerende Champions League-winnaars hebben een aantal van de beste spelers ter wereld. Aitana Bonmati, Keira Walsh en Alexia Putellas hebben zich ontpopt als enkele van de meest technisch begaafde speelsters in het spel en beschikken ook over een tactische flexibiliteit waardoor ze op verschillende plekken op het middenveld kunnen schitteren.

Het Barcelona-team van Giraldez haalt ook het meeste uit hun aanvallende talent, waaronder de doorbraakster van Spanje’s Women’s World Cup Salma Paralluelo en haar club- en landenteamgenote Mariona Caldentey. Dat zou het spannendste nieuws moeten zijn voor de Spirit, want hun team bestaat uit het opwindende aanvalstrio Trinity Rodman, Ashley Sanchez en Ashley Hatch.

Als Giraldez inderdaad naar de hoofdstad komt, zou hij met gemak een van de meest ervaren aankomende coaches in de NWSL zijn. Die reputatie lijkt Spirit-eigenaar Michele Kang goed uit te komen tijdens haar baanbrekende poging om de lat hoger te leggen in het vrouwenspel — ze is bezig een netwerk van vrouwenteams op te bouwen, onlangs nam ze de London City Lionesses van het Women’s Championship over en ze staat op het punt een deal te sluiten om Olympique Lyonnais, de recordploeg die de Champions League wint, te kopen. Het is dan ook geen verrassing dat Kang gedreven genoeg is om Giraldez binnen te halen en bereid is om daarvoor geld uit te geven.

Dat is niet de enige reden waarom haar plan om de vertrekkende Barcelona-manager aan te trekken ambitieus is. De NWSL verandert langzaam van een meer directe speelstijl, maar is geen bestemming voor technische teams zoals Giraldez’ Barcelona. Zijn ervaringen in de VS zouden dienen als een eerste test voor die specifieke speelstijl, maar voelt als een natuurlijk experiment voor een NWSL-team om uit te voeren tijdens de snelle tactische transformatie van het vrouwenspel.

De tactische omschakeling dwingt tot één vraag: Hoe snel kan Giraldez zijn tactische visie verkopen, vooral als hij halverwege het seizoen opduikt? Als hij het seizoen van Barcelona afmaakt zoals verwacht, komt hij pas in mei vrij — twee maanden na de 2024 NWSL seizoen begint. Het is dus de moeite waard om je af te vragen wie de boel in de gaten moet houden tot hij arriveert en of zijn transformatie van de Spirit een langetermijnproject is in plaats van een project voor de middellange termijn.