John Brooks USMNT-terugkeer mogelijk? Jesse Marsch denkt dat het tijd is voor een nieuwe blik op de verdediger

Nu het jaar 2024 voor de deur staat, richt het Amerikaanse nationale mannenteam zijn aandacht op de Copa America van komende zomer. Het toernooi is niet alleen een kans voor de USMNT om een belangrijke overwinning op eigen bodem te behalen, aangezien ze gastheer zijn van het evenement, maar het is ook een moment voor manager Gregg Berhalter om spelers te testen die in beeld kunnen komen voor het WK terwijl het team bouwt aan 2026. Eén positie die nog niet is ingevuld is die van midachter. Tim Ream kon tijdens het WK van 2022 in Qatar aan de kant staan en de boel in goede banen leiden, maar dat was meer dan een jaar geleden en hij is al 36. Het is onwaarschijnlijk dat hij nog in de basis zal staan. Het is onwaarschijnlijk dat hij in 2026 nog voor de USMNT kan uitkomen en als hij er nog is, is dat een teken dat er iets heel erg mis is gegaan. De Copa America kan dus een kans zijn om te zien wie er klaar is om de stap te maken.

Voor Jesse Marsch, de Amerikaan die manager was bij RB Salzburg, RB Leipzig en Leeds, maar ook in MLS, is dat John Brooks. In een interview met CBS Sports Noem het wat je wilt podcast (je kunt elke donderdag nieuwe afleveringen bekijken, zowel in podcastvorm als op de CBS Sports Golazo Network), waarvan hij medeorganisator is, riep Marsch op om Brooks terug te roepen voor het nationale team. De verdediger van Hoffenheim is sinds de WK-kwalificatie in september 2021 niet meer in actie gekomen voor de USMNT, ondanks dat hij scoorde op het WK van 2014 en een vaste waarde werd in de selectie voordat Berhalter het overnam.

“Ik denk dat we een bepaald niveau van ervaring en knowhow nodig hebben van waar deze wedstrijden over gaan en iemand die op een hoog niveau speelt en als je nu praat over de linker centrale verdediger voor mij, dat is John Brooks,” zei Marsch over waarom Brooks zou moeten starten over Ream tijdens de Copa America. “Ik weet dat hij en Berhalter niet op de beste voet staan en dat Brooks niet altijd op het hoogste niveau heeft gepresteerd, maar als je hem nu ziet spelen bij Hoffenheim speelt hij goed.”

Hoffenheim staat zevende in de hoogste Duitse divisie en Brooks maakt deel uit van de eerste keus als centrumspeler, waar hij met 1082 minuten in 13 wedstrijden de op twee na meeste minuten van alle veldspelers heeft gespeeld. Het is een behoorlijke renaissance voor de 30-jarige speler die op weg leek naar de top van het Europese voetbal nadat hij uit elkaar ging bij Wolfsburg en na een half seizoen geen indruk kon maken in Portugal bij Benfica, voordat hij afgelopen januari terugkeerde naar de Bundesliga en Hoffenheim.

Het CBS Sports Golazo Network presenteert Call It What You Want, een wekelijkse podcast waarin Jimmy Conrad, Jesse Marsch en Charlie Davies alles bespreken over de USMNT en de staat van het mooie spel in de Verenigde Staten.

Marsch heeft een punt dat Brooks een ervaren speler is die ook op hoog niveau presteert en hij is linkspoot en zou die rol kunnen overnemen. En, zoals hij verder zei, er is grote onzekerheid over andere spelers die die rol zouden kunnen overnemen. Miles Robinson heeft bijvoorbeeld geen contract meer bij Atlanta United en zijn toekomstige ontwikkeling kan afhangen van waar hij terechtkomt. Als Robinson wordt uitgedaagd in Europa en daar slaagt, is hij een speler die snel hogerop kan komen, maar in Major League Soccer heeft hij misschien zijn plafond bereikt.

Marsch noemde de relatie tussen Berhalter en Brooks, en hoewel de relatie tussen die twee achter gesloten deuren is gebleven, is de USMNT zeker niet vreemd aan ruzies en verzoeningen in soap-opera stijl. Gio Reyna (en zijn familie) had een beroemde publieke (en juridische) vete met Reynamaar toen Berhalter opnieuw werd aangetrokken om het team te coachen, keerde Reyna uiteindelijk terug omdat de twee een manier vonden om het verleden te vergeten en samen te werken. Berhalter zegt regelmatig dat de deur nooit gesloten is voor een speler die in aanmerking komt voor het nationale team.

Elders in de spelerspoule heeft Mark McKenzie het moeilijk gehad met de nationale ploeg, maar hij was een rots in de branding voor Genk, dat weer op weg is naar een Europese plek in België. Na een trage start van zijn carrière als gevolg van integratie tijdens COVID, is McKenzie een van de eerste namen op het wedstrijdformulier en zou hij binnenkort naar een grotere club kunnen verkassen. Naarmate hij meer zelfvertrouwen krijgt, zou hij nog een kans moeten krijgen in het nationale team. Auston Trusty is een andere speler die, ondanks het feit dat Sheffield United in de degradatiezone zit, bij vlagen schitterde terwijl hij het opnam tegen de beste aanvallers ter wereld. Het is dus niet zo dat de Verenigde Staten geen opties hebben.

Als één van deze spelers, of het nu Brooks is of iemand anders, zich kan vestigen voor 2026, zal dat alleen maar goede dingen betekenen voor de toekomst van de USMNT op het WK en het pad daarvoor begint met de Copa America.