Jesus-dubbel tilt ‘uitzonderlijk’ Arsenal acht punten omhoog Ook in Wereld

Arsenal s Gabriel Jesus schiet op doel tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Arsenal en Leeds United in het Emirates Stadium in Londen, zaterdag 1 april 2023. AP

De ploeg van Mikel Arteta zag haar voorsprong teruggebracht tot vijf punten door de 4-1 overwinning van Manchester City op Liverpool eerder op de dag.

“We waren uitzonderlijk,” zei Arteta nadat de Gunners naar de zevende opeenvolgende overwinning in de competitie gingen.

Jesus was de hoofdrolspeler bij Arsenal. Hij verving de zieke Bukayo Saka in de basisopstelling en zorgde ervoor dat de Engelse spits in vorm niet werd gemist.

De Braziliaan zette Arsenal met een penalty laat in de eerste helft op voorsprong en maakte met zijn zesde doelpunt sinds hij vorig jaar overkwam van titelconcurrent City een einde aan een periode van 14 wedstrijden.

Ben White, een voormalige leenspeler van Leeds, verdubbelde de voorsprong van Arsenal vroeg in de tweede helft.

Jesus, die pas zijn tweede start maakte sinds de operatie aan de knieblessure die hij vorig jaar op het WK opliep, sloeg opnieuw toe met een roofzuchtige inzet, wat het belang van zijn terugkeer naar de fitheid onderstreept nu de titelrace zijn hoogtepunt nadert.

“Blij voor Gabriel. We waren allemaal aan het klappen na de wedstrijd. Hij heeft de laatste maanden zo hard gewerkt om terug te komen,” zei Arteta.

“Hij verdiende zijn kans om te starten en greep die met veel overtuiging en scoorde twee belangrijke doelpunten.”

Rasmus Kristensen deed nog iets terug voor Leeds, maar de late kopbal van Granit Xhaka was het sluitstuk van weer een meedogenloos optreden van Arsenal.

“We waren ons bewust (van het resultaat van Man City) omdat het een belangrijke wedstrijd was en we er delen van wilden bekijken. Maar toen we hier aankwamen was het alleen om ons te concentreren op onszelf en wat we als team kunnen doen,” zei Arteta.

“We kunnen alleen controleren wat we kunnen doen. Het team moet op een of andere manier een manier vinden om te blijven winnen en te blijven presteren. We waren uitzonderlijk.”

Nadat Arsenal in februari met een 3-1 nederlaag tegen City de toppositie opgaf, heeft het op indrukwekkende wijze gereageerd, met een volwassenheid en kalmte die ver boven de Gunners-teams uitstijgt die de afgelopen jaren stelselmatig te weinig presteerden.

Arsenal, dat in 2004 voor het laatst de titel won, heeft een wedstrijd meer gespeeld dan City en moet op 26 april nog naar Manchester om het op te nemen tegen de kampioenen van Pep Guardiola.

Met reizen naar Liverpool en West Ham – beide wanhopig op zoek naar punten aan de andere kant van de tafel – in hun volgende twee wedstrijden, kunnen de Noord-Londenaren niet op hun lauweren rusten.

Maar nu de laatste negen wedstrijden naderen, ligt het lot van de titel in handen van Arsenal.

“Geniet gewoon van het moment waarop we zitten,” zei Arteta. “Als we de reis dag voor dag doorstaan, zijn we in de juiste stemming als de wedstrijden komen. Dan heb je zuurstof om te pakken in plaats van krap te zitten.”

Leeds, dat Arsenal sinds 2003 niet meer heeft verslagen, staat slechts één punt boven de degradatiezone.

Arsenal monopoliseerde het balbezit, maar Leeds zette zich schrap en Arteta had een peinzende blik op zijn gezicht toen Aaron Ramsdale redding moest brengen op Kristensen, Crysencio Summerville en Jack Harrison.

Jesus zorgde ervoor dat Arteta niet lang hoefde te treuren, want de Braziliaan liet zich in de 35e minuut gelden.

Zijn slimme voetenwerk verleidde Luke Ayling tot een onhandige uitdaging die de knie van Jesus raakte, waardoor de Braziliaan verwikkeld raakte in een theatrale val die een penalty opleverde.

Met Saka, Arsenal’s vaste penaltynemer, op de bank, herpakte Jesus zich na de overtreding en stuurde Illan Meslier kalm de verkeerde kant op.

Arsenal zette na rust aan en in de 47e minuut passeerde Gabriel Martinelli Ayling en zette voor naar de tweede paal, waar de ongemarkeerde White via de onderkant van de lat binnenschoot.

Jesus maakte Leeds in de 55e minuut af door het zestienmetergebied binnen te glijden en de voorzet van Leandro Trossard klinisch af te ronden.

De treffer van Kristensen in de 76e minuut werd door Oleksandr Zinchenko afgeketst.

Maar de Gunners kwamen nooit in gevaar om hun voorsprong te verspelen en Xhaka kopte in de 84e minuut binnen uit een voorzet van Martin Odegaard.