Jacht op Champions League-plaatsen neemt toe in Serie A Ook in Wereld

AC Milan s manager Stefano Pioli reageert na het vierde doelpunt tegen zijn team tijdens de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen Lazio en AC Milan in het Olympisch Stadion in Rome, dinsdag 24 januari 2023. AP

De overwinning van Napoli op Salernitana op zaterdag in combinatie met de verliezen van AC Milan en Inter Milan heeft de zuidelijke ploeg een voorsprong van 12 punten gegeven aan de top van het klassement. Slechts drie punten scheiden de vijf teams eronder _ met tweede plaats Milan met 38 punten; Lazio, Inter en Roma met 37; en Atalanta met 35.

Milan hoopt een einde te maken aan deze slechte reeks wanneer de titelverdediger zondag Sassuolo ontvangt, minder dan een week na het 4-0 verlies van dinsdag bij Lazio, waardoor de ploeg geen overwinning boekte in de laatste vijf wedstrijden.

In die periode werd Milan uitgeschakeld in de Italiaanse beker door Torino en speelde het met 2-2 gelijk bij Lecce. Het pijnlijkste verlies kwam vorige week, toen Milan met 3-0 werd verslagen door stadsrivaal Inter in de Italiaanse Super Cup.

We hebben verloren in de Super Cup, we hebben 11 doelpunten tegen gekregen in drie wedstrijden. Dit is een delicaat moment,“ zei Milan-directeur Paolo Maldini. Tegelijkertijd staan we alleen op de tweede plaats, dus ik denk niet dat het een enorme ramp is.

“Het is duidelijk dat dit een moeilijk moment is. Qua techniek, tactiek, maar vooral gemoedstoestand is dit niet ons beste moment. Dat is echt duidelijk.”

De laatste keer dat Milan zich in een soortgelijke negatieve periode bevond, ontsloeg het begin 2020 bijna coach Stefano Pioli _ slechts enkele maanden in zijn ambtstermijn _ om hem te vervangen door Ralf Rangnick. Milan was in vergevorderde onderhandelingen met de Duitse coach voordat het van gedachten veranderde.

Maldini lachte suggesties dat de baan van de titelwinnende coach opnieuw in gevaar was weg.

Dat is een vraag waarvan ik hoopte dat ik die niet zou krijgen. Maar ik zou ja moeten antwoorden (we hebben vertrouwen in hem) . we staan tweede in het klassement, en ik herinner je eraan dat we ons twee jaar geleden, na een afwezigheid van zeven jaar, kwalificeerden voor de Champions League, toen wonnen we vorig seizoen verdiend de Serie A titel, en we staan tweede in de competitie,” zei Maldini.

“Met alle respect voor de kritiek, die verdiend is, zou ik naar de feiten kijken. We zullen deze malaise overwinnen op de gebruikelijke manier, met hard werken en allemaal in dezelfde richting trekken. Op dit moment speelt het team niet goed, het is fysiek en mentaal niet in topvorm, maar het is er nog steeds.”

Milan zal snel uit het slop moeten komen, zeker met de Serie A derby tegen Inter op 5 februari in het verschiet.

Inter is ook in wisselende vorm en de viering van de Super Cup werd gehinderd door een verlies tegen Empoli op maandag. De Nerazzurri staan zaterdag op de laatste plaats tegen Cremonese, voordat ze het opnemen tegen Atalanta in de kwartfinale van de Italiaanse beker.

Atalanta ontvangt het met degradatie bedreigde Sampdoria, ook op zaterdag, terwijl Lazio speelt tegen Fiorentina en Roma op zondag op bezoek gaat bij Napoli.