Ivoorkust vecht terug om Nigeria voor te blijven en AFCON 2023 te winnen na ontslag coach halverwege toernooi

Ivoorkust heeft de Afrika Cup of Nations 2023 gewonnen na een 2-1 overwinning op Nigeria in Abidjan op zondag. De Olifanten kwamen één doelpunt achter en zegevierden in het Stade Alassane Ouattara in een passende finale van een gedenkwaardig toernooi.

Franck Kessie en Sebastien Haller maakten de cruciale doelpunten voor de mannen van Emerse Fae, nadat William Troost-Ekong de Super Eagles van Jose Peseiro op voorsprong had gezet en de comeback van de gastheren bekroonde voor de meest onverwachte overwinning.

Voormalig manager Jean-Louis Gasset werd halverwege het toernooi ontslagen, wat de weg vrijmaakte voor Fae om in te vallen als vervangende baas en zijn land langs titelverdediger Senegal te leiden via strafschoppen, Mali in extra tijd en DR Congo in de knock-outfase op weg naar de finale.

Het betekende een opmerkelijke ommekeer voor het thuisland, dat na nederlagen tegen de Nigerianen en Equatoriaal-Guinea op het randje van uitschakeling in Groep A stond om te overleven als een van de best geplaatste ploegen en van daaruit door te stoten naar de finale.

Nigeria kwam als de andere finalisten uit de bus na overwinningen op Kameroen, Angola en het uiteindelijk als derde geplaatste Zuid-Afrika. Ze namen na 38 minuten de leiding door een kopbal van Troost-Ekong die tot net na het uur standhield.

Het was opnieuw een kopbal, dit keer voor Ivoorkust, die de stand gelijk trok na 62 minuten toen Simon Adingra de eerste van zijn twee assists noteerde toen hij de ongemarkeerde kopbal van Kessie voor de voeten van Stanley Nwabili legde.

Het was Adingra die negen minuten voor tijd ook de winnende treffer op zijn naam schreef, toen hij de bal voor de voeten van Haller schoof en een opmerkelijk persoonlijk verhaal afrondde na de strijd van de Borussia Dortmund-man met teelbalkanker.

Nigeria slaagde er niet in om een antwoord te vinden ondanks de lange toegevoegde tijd aan het einde en Ivoorkust bevestigde hun derde titel, waardoor ze op gelijke hoogte komen met de Super Eagles en een jubelstemming veroorzaakten in het Stade Alassane Ouattara.

De legendarische oud-international van Ivoorkust, Didier Drogba, was aanwezig in Abidjan en vierde mee toen de gastheren hun miraculeuze herstel voltooiden en zegevierden tot grote vreugde van iets meer dan 60.000 toeschouwers.

De Ivorianen zegevierden voor het laatst in 2015, maar dit was de eerste keer dat een gastland een AFCON-titel op eigen bodem won sinds recordzevenvoudig winnaar Egypte in 2006, toen de Olifanten tweede werden.