Inter Miami zakt naar dieptepunt in aanloop naar onthulling Messi Ook in Wereld

De Argentijnse kunstenaar Maximiliano Bagnasco schildert een gigantische muurschildering van de internationale voetbalster Lionel Messi in Wynwood, de kunstwijk van Miami, in Miami, Florida, op 10 juli 2023. AFP

Miami bevestigde de komst van Messi enkele uren voor de aftrap van hun wedstrijd in Missouri, maar dat kon het team van Gerardo Martino niet naar de overwinning leiden, want ze leden hun 14e nederlaag in 22 wedstrijden.

Miami staat onderaan in de Eastern Conference en door hun laatste verlies staan ze ook op de laatste plaats in het algemene klassement — 29e van 29 clubs.

Messi, de zevenvoudig Ballon d’Or winnaar en WK-held van Argentinië, speelt dus officieel voor het slechtste team in MLS.

Gelukkig voor de club en hun nieuwe ster kent MLS niet, zoals de meeste competities in de wereld, degradatie. Maar Messi zal een transformerende impact op het veld moeten hebben als de club een push naar de play-offs wil maken.

Messi zal naar verwachting vrijdag zijn debuut maken tegen Cruz Azul in de nieuwe Leagues Cup, een toernooi met alle topteams uit MLS en Mexico’s Liga MX.

MLS schort de competitie een maand op terwijl de Leagues Cup wordt gespeeld, wat betekent dat de 36-jarige voormalige ster van Barcelona pas op 20 augustus tegen Charlotte de kans krijgt om Miami te helpen stijgen op de ranglijst.

Maar terwijl de verhuizing fans heeft opgewonden en Miami en MLS een kans geeft om hun populariteit en inkomsten te laten groeien, hoopt de club uit Florida duidelijk dat Messi in staat zal zijn om het niveau van zijn teamgenoten te verhogen.

“Lionel Messi is een onvergelijkbaar talent. Wat hij brengt op en naast het veld zal iedereen om hem heen verheffen en we zijn verheugd om hem bij Inter Miami te hebben,” zei Chris Henderson, sportief directeur van de club, zaterdag.

Er was echter niets opwindends aan het optreden van Miami in St. Louis. De thuisploeg nam in de 28ste minuut de leiding dankzij een kopbal van Samuel Adeniran uit een corner.

St. Louis, dat in hun debuutseizoen bovenaan staat in de Western Conference, maakte er vijf minuten voor rust 2-0 van. Miami was opnieuw niet in staat om een corner te verdedigen, toen Tim Parker een kopbal bij de tweede paal binnen gleed.

De Duitser Eduard Loewen maakte de ellende voor Miami compleet met een donderende vrije trap, 10 minuten voor het einde.

– Teleurstellend debuut –

Het was een teleurstellende eerste wedstrijd voor voormalig Barcelona en Argentinië coach Martino, die zei dat fans geduld moesten hebben met Messi en de vraag open liet of hij zou spelen tegen Cruz Azul.

“We kijken naar de toekomst met hoop (gezien) dat de beste speler ter wereld voor ons team zal spelen, maar ook met het geduld dat we moeten hebben zodat hij in goede fysieke vorm kan komen en op het juiste moment kan spelen,” zei hij.

“We verloren de wedstrijd uiteindelijk met drie set pieces, wat natuurlijk terecht is en zo worden wedstrijden gewonnen. We moeten nog veel rechtzetten,” voegde hij eraan toe.

Eastern Conference leiders FC Cincinnati zette hun uitstekende thuisvorm voort met hun 11e overwinning in 12 wedstrijden dankzij een 3-1 overwinning op een Nashville team dat voor de tweede achtereenvolgende wedstrijd met negen man eindigde.

USA-verdediger Walker Zimmerman zette Nashville in de 31e minuut op voorsprong met een tap-in nadat Cincinnati doelman Roman Celentano een voorzet niet kon vasthouden.

De thuisploeg kwam op gelijke hoogte door een penalty van Luciano Acosta in de 42e minuut, maar daarna zag Nashville Taylor Washington en Fata Picault beide naar de kant gestuurd worden voor een tweede gele kaart, waardoor ze de laatste 20 minuten met twee man minder kwamen te staan.

Acosta zette Santiago Arias in stelling met een slimme diagonale pass in de 74e minuut, waarna de pas getekende Gabonese aanvaller Aaron Boupendza voor de overwinning zorgde.

Ian Harkes, zoon van voormalig Amerikaans international John, scoorde twee keer voor de New England Revolution, tweede in het oosten, toen ze D.C. United van Wayne Rooney met 4-0 versloegen.

De runners-up van vorig seizoen, de Philadelphia Union versloeg 2021 kampioenen New York City met 2-1 door doelpunten van Jose Martinez en Chris Donovan.