Iniesta speelt laatste wedstrijd voor Japan’s Vissel Kobe Ook in Wereld

Middenvelder Andres Iniesta verlaat Vissel Kobe op 1 juli na vijf jaar bij de J. AFP

De 39-jarige begon de wedstrijd op het middenveld met de aanvoerdersband om en speelde de eerste 57 minuten van Kobe’s 1-1 gelijkspel met Consadole Sapporo in de J-League.

Iniesta speelde meer dan 600 wedstrijden voor Barcelona, won vier keer de Champions League en veroverde negen La Liga-titels voordat hij in 2018 naar Kobe kwam.

Hij heeft gezegd dat hij van plan is om te blijven spelen, maar hij heeft niet aangekondigd waar zijn volgende stap zal zijn.

Zaterdag brak hij in de 36e minuut door in het strafschopgebied en probeerde een doelpunt te maken onder luid gejuich van de toeschouwers.

Maar 12 minuten in de tweede helft werd hij gewisseld met een doelpunt achter.

“Bedankt Iniesta dat je jarenlang voor Vissel Kobe hebt gespeeld,” twitterde een fan toen de Spaanse speler zich terugtrok op de bank.

“Iniesta, bedankt dat je naar Japan bent gekomen,” twitterde een andere fan.

Na het laatste fluitsignaal zag een juichende toeschouwer een spandoek met de tekst “Gracias Iniesta”.

Iniesta sloot zich aan bij Kobe voor een driejarige deal met een gerapporteerd jaarsalaris van $30 miljoen, dat hij in mei 2021 verlengde.

Hij won de Japanse Emperor’s Cup in 2019 en leidde Vissel een jaar later naar de halve finale van de Aziatische Champions League.

Maar hij is dit seizoen spaarzaam gebruikt door de club en legde in mei uit dat hij Kobe wilde verlaten zodat hij “met pensioen kon gaan terwijl ik nog actief ben”.

Vorige maand speelde hij voor Kobe in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Barcelona in Tokio. Hij deelde een knuffel met manager en voormalig middenvelder Xavi toen hij het veld verliet.

Iniesta wordt algemeen beschouwd als een van de beste spelers van zijn generatie, maar wordt in verband gebracht met een niet-spelende rol bij Barcelona.