Infantino spoort fans aan ‘het moment te grijpen’ aan vooravond WK Vrouwen Ook in Wereld

FIFA-voorzitter Gianni Infantino kijkt toe voorafgaand aan de prijsuitreiking van de Concacaf Gold Cup eindstrijd tussen Mexico en Panama in het SoFi Stadium op 16 juli 2023 in Inglewood, Californië. Mexico versloeg Panama met 1-0. Foto: AFP

Er is al lange tijd bezorgdheid over de verkoop in Nieuw-Zeeland, dat donderdag de openingswedstrijd speelt als de mede-gastheren het opnemen tegen Noorwegen in het Eden Park in Auckland, dat plaats biedt aan 50.000 toeschouwers.

Australië speelt donderdag in de tweede wedstrijd tegen de Republiek Ierland in een uitverkocht stadion in Sydney, dat plaats biedt aan ongeveer 80.000 fans.

Fatma Samoura, secretaris-generaal van de FIFA, zei dat er 1,375 miljoen kaartjes zijn verkocht voor het toernooi dat een maand duurt, waarmee het totale aantal voor het WK Vrouwen van 2019 in Frankrijk is overtroffen.

Dat toernooi had 24 teams, vergeleken met 32 voor het komende toernooi.

Op woensdag waren er nog kaarten beschikbaar op de officiële website van de FIFA voor bijna alle WK-wedstrijden, inclusief de wedstrijd van Nieuw-Zeeland tegen voormalig kampioen Noorwegen en beide halve finales.

“Mijn enige boodschap die ik hier naar buiten wil brengen is: grijp het moment, wees trots op wat jullie hier, in Nieuw-Zeeland, in Australië hebben kunnen bereiken”, vertelde Infantino aan verslaggevers in Auckland.

“Wees trots op wat het grootste evenement – niet alleen sportevenement – zal worden dat hier tot nu toe is georganiseerd,” voegde hij eraan toe tijdens een persconferentie die veel gematigder was dan zijn interventies tijdens het WK voor mannen vorig jaar in Qatar.

“Vandaag voel ik me moe omdat ik net geland ben, maar ik voel me erg gelukkig,” zei hij met een speelse knipoog naar een controversiële toespraak die hij hield in Doha toen hij beweerde dat hij zich “homo”, “gehandicapt” en “een gastarbeider” voelde.

Nieuw-Zeeland zal 29 van de in totaal 64 wedstrijden spelen tijdens het wereldkampioenschap dat een maand duurt.

Jane Patterson, de chief operating officer van het WK in Nieuw-Zeeland, zei eerder deze week dat het totale aantal verkochte kaartjes voor wedstrijden in het land op iets meer dan 320.000 stond.

“Het aantal verkochte kaartjes overtrof een maand geleden al het aantal verkochte kaartjes in totaal in Frankrijk,” zei Samoura, die naast Infantino zat, die merkbaar terughoudender was dan normaal.

“Onze verwachting qua aantallen is bereikt.

“We hebben echter nog kaarten beschikbaar voor sommige wedstrijden, dus mijn enige pleidooi is wacht niet tot het laatste moment.”

Terwijl Australië, geleid door een van de beste spelers ter wereld in Sam Kerr, hoopt om het meeste te halen uit het thuisvoordeel om ver door te gaan naar de knock-outronden, zijn de doelen van Nieuw-Zeeland veel bescheidener.

De Football Ferns, 26e op de wereldranglijst, hebben nog nooit een wedstrijd gewonnen in hun vijf vorige deelnames aan het toernooi.

“Ons doel is vrij duidelijk. We willen onze eerste WK-wedstrijd winnen. We willen uit de groep komen,” zei aanvoerder Ali Riley in aanloop naar de ontmoeting met Noorwegen, met voormalig Ballon d’Or-winnaar Ada Hegerberg.

“Dit is een kans voor dit land om niet alleen een rugbyland te zijn, maar hun liefde voor voetbal wakker te schudden,” voegde Nieuw-Zeelandse coach Jitka Klimkova toe.

De mede-gastheren en Noorwegen zitten in Groep A samen met debutanten de Filippijnen en Zwitserland, terwijl Australië en Ierland in Groep B zitten met Nigeria en Olympisch kampioen Canada.

De Verenigde Staten, die een ongekende derde opeenvolgende titel en een vijfde in totaal willen winnen, beginnen hun campagne tegen het kleine Vietnam in Auckland op zaterdag.

De grootste uitdagingen voor de regerend kampioenen worden verwacht van de Eurowinnaars van vorig jaar, Engeland, die zaterdag beginnen tegen Haïti, en Duitsland, die hun openingswedstrijd pas maandag spelen.