Hoekpunten: Newcastle vs Manchester United en Napoli vs Inter allebei met hoge scores; Leverkusen wint

De Premier League wordt al lange tijd beschouwd als de beste binnenlandse competitie ter wereld. Dit seizoen lijkt er ook meer gelijkheid te zijn, want slechts vier punten scheiden de eerste plaats voor Arsenal en de vijfde plaats voor Tottenham. Die marge is klein, maar gelijkwaardigheid is niet het juiste woord om de competitie te beschrijven.

De juiste omschrijving zou topzwaar zijn. De teams aan de top staan zo dicht bij elkaar omdat ze allemaal een ongelooflijke prestatie hebben geleverd door alle anderen te verslaan.

Aston Villa is een van de grootste verrassingen van het seizoen. Ze staan op de vierde plaats met 28 punten, twee achter Arsenal’s 30 punten. Villa haalt gemiddeld 2,15 punten per wedstrijd, wat een ongelofelijk hoog percentage is. In feite zijn die 2,15 punten per wedstrijd meer dan Leicester City gemiddeld haalde toen het de competitie won in het seizoen 2015-16, en meer dan het Manchester United-team dat in 1998-99 de treble won en ooit werd beschouwd als het beste Engelse team aller tijden.

En Aston Villa staat vierde. Slechts één keer in de laatste 10 seizoenen heeft de vierde plaats in de competitie gemiddeld 2 punten per wedstrijd behaald (Liverpool in 2016-17).

Er is nog genoeg tijd om alles weer op een normaal niveau te krijgen, maar op dit moment heeft de Premier League geen pariteit. Het zijn gewoon twee verschillende competities vermomd als één.

Newcastle United vs Manchester United

Datum: Zaterdag 2 december Tijd: 3 p.m. ET | Kijken: VS

Na het schrijven over de topzware Premier League, kan ik de column net zo goed beginnen met een wedstrijd tussen de vijfde en zesde geplaatste teams die gemiddeld genoeg punten per wedstrijd halen om de meeste seizoenen in de top vier te eindigen! Het eerste wat we moeten doen voordat we gaan kijken hoe we op deze wedstrijd kunnen wedden, is bepalen of Manchester United op dit moment wel of niet in een crisis verkeert. Het is zo moeilijk om het bij te houden! Ze speelden een tijdje goed in de Premier League en de hitte was afgenomen, maar na een 3-3 gelijkspel tegen Galatasaray in de Champions League klinkt het alsof de hemel weer naar beneden komt.

Ik weet het niet. Ik denk dat ik voor deze wedstrijd een trend aanhoud die ik veel kritischer vind. Goede of slechte resultaten, geen van beide teams verdedigt momenteel goed. Newcastle heeft daardoor maar één van zijn laatste vier wedstrijden in alle competities gewonnen en Manchester heeft in vier van zijn laatste zeven wedstrijden minstens 2 verwachte doelpunten tegen gekregen. De Pick: Meer dan 2.5 (-140)

Bayer Leverkusen vs. Borussia Dortmund

Datum: Zondag 3 december | Tijd: 11:30 a.m. ET | Kijken: ESPN+

Niet meteen kijken, maar we hebben misschien een echte titelrace in Duitsland. Bayer Leverkusen is een van de grote verrassingen van het seizoen en ze staan twee punten voor op Bayern München omdat ze ongeslagen zijn in alle competities (Bundesliga, Europa League en de DFB Pokal) met 18 overwinningen en een gelijkspel. Dat is geweldig! Het probleem is dat Leverkusen nog geen wedstrijd heeft verloren en slechts twee punten voor staat op Bayern. Het zal extreem moeilijk worden om dat spelniveau vast te houden.

Ik zie hun kansen dit weekend echter wel. Ze staan tegenover een Dortmund-team dat thuis veel sterker is dan op de weg. Dortmund staat 2.08 xG per wegwedstrijd toe tegen 1.41 thuis. Als je bedenkt hoe heet Leverkusen is en hoe geweldig ze thuis verdedigend zijn, zal het niet makkelijk zijn voor Dortmund om hier een punt te pakken. De favoriet: Bayer Leverkusen (-155)

Napoli vs. Inter

Datum: Zondag 3 december | Tijd: 14:45 ET Kijken: Paramount+

Als Napoli-fan heb ik geen traan gelaten toen Rudi Garcia tijdens de interlandperiode werd ontslagen, maar ik geloof ook niet dat het helemaal eerlijk was. Dat Napoli niet in staat was om het ongelooflijke spel van vorig seizoen vast te houden, was meer de realiteit dan iets wat Garcia deed, en er was het gevoel dat het verdedigen minder was geworden, maar de cijfers ondersteunen dat niet. Napoli’s xG toegestaan is de op twee na beste in de Serie A. Het probleem is dat ze een beetje pech hebben, met 14 doelpunten op een xG toegestaan van 11.3.

Wat me nu zorgen baart, is dat Napoli’s verdediging in twee wedstrijden slechter is geweest sinds de wisseling van manager. Toegegeven, één van die wedstrijden was tegen Real Madrid in de Champions League, maar zelfs in de 2-1 overwinning op Atalanta van afgelopen weekend waren er een paar zorgwekkende momenten. Dat voorspelt niet veel goeds voor de titelverdedigers tegen een Inter-team dat momenteel op de eerste plaats staat. Toch is de prijs voor Inter hier een beetje te hoog naar mijn smaak. Ik zet liever in op de over. De Pick: Meer dan 2.5 (-125)

Weekend Parlay

Een eenvoudige vier-leg parlay betalen +126.

• RB Leipzig (-450)
• Arsenal (-370)
• Real Madrid (-650)
• Liverpool (-380)