Hoekpunten, beste weddenschappen, keuzes, kansen: Barcelona tegen Girona, Aston Villa tegen Arsenal en Roma tegen Fiorentina

Ik neem deze week de wedstrijd tussen Aston Villa en Arsenal mee, omdat het ineens een wedstrijd is tussen top-drie teams in de Premier League, maar voordat ik bij de wedstrijd kom, wil ik mezelf even verwennen en schrijven over wat ik woensdag heb gezien.

Ik begon Aston Villa te volgen in 2010, toen ik de voetbalsport begon te volgen als fan. Ze eindigden dat seizoen op de negende plaats in de Premier League en dat was het hoogtepunt van de eerste 12 jaar dat ik de club volgde. Ik zag ze in 2016 degraderen en drie seizoenen in het Championship ploeteren voordat ze promoveerden. Ik was erbij in 2020 toen ze ternauwernood ontsnapten aan degradatie. En vorig seizoen was ik erbij toen ze zevende werden en zich kwalificeerden voor de Europa Conference League.

Dus ik heb veel gezien van Aston Villa, het meeste pijnlijk. De 1-0 overwinning van woensdag op Manchester City was de beste wedstrijd die ik Villa ooit heb zien spelen. Ik heb door de jaren heen veel van City gezien en ik heb nog nooit een team van Pep Guardiola City zo zien domineren als Villa deze week. Manchester City stond eindelijk aan de verkeerde kant van het pak slaag dat ze honderden keren hebben gegeven.

Aston Villa staat derde en is al het hele seizoen geweldig onder Unai Emery, maar ik heb nooit echt in hun kansen om in de top vier te eindigen geloofd. Ik dacht dat ze weer mee zouden doen om een Europese plek, maar dat ze uiteindelijk zouden zakken in de ranglijst. Maar woensdag liet me zien dat Aston Villa dit jaar bij de besten van de Premier League hoort.

Die dinsdagmiddagen op zoek naar illegale streams van Villa’s wedstrijden tegen Millwall en Ipswich Town voelen als een mensenleven geleden.

Aston Villa tegen Arsenal

Datum: Zaterdag 9 december Tijd: 12 p.m. ET | Kijken: NBC

Oké, het is tijd om mijn fanhoed af te zetten en de weddenschapspet weer op te zetten. Het meest misleidende aan de 1-0 overwinning van Aston Villa op Manchester City was de score. Villa had twee of drie doelpunten meer moeten hebben en eindigde de wedstrijd met een verwacht doelpuntentotaal van 2.3. City eindigde slechts op 0.6 (had ik al gezegd dat City maar twee schoten had), maar Villa keeper Emi Martinez maakte een paar uitstekende reddingen op de twee momenten dat hij op de proef werd gesteld. Dat is het ding met Villa wedstrijden dit seizoen: ze zijn hoog scorend. Villa heeft een van de meest productieve aanvallen in de competitie, maar door hun speelstijl staan ze open voor de counter en hoewel ze niet veel kansen weggeven, zijn de kansen die ze wel krijgen vaak van hoge kwaliteit.

Arsenal is een team van hoge kwaliteit en zal daar waarschijnlijk van kunnen profiteren. Er is zeker een deel van mij dat graag wil dat Arsenal rechtstreeks wint en een einde maakt aan Villa’s 14-match thuisoverwinning, maar de over is hier veiliger. Villa heeft dit seizoen 12 thuiswedstrijden gespeeld in alle competities en slechts twee daarvan eindigden met minder dan drie doelpunten. De Pick: Meer dan 2.5 (-130)

Roma vs. Fiorentina

Datum: Zondag 10 december | Tijd: 14:45 ET Kijken: Paramount+

Dit is een belangrijke wedstrijd in de Serie A, want het lijkt erop dat de race om de bovenste vier plaatsen in de competitie het hele seizoen spannend blijft. Roma gaat het weekend in als vierde, net voor Napoli op doelsaldo. Fiorentina staat een punt achter beiden op de zesde plaats. Als Napoli er vrijdag niet in slaagt om Juventus te verslaan, zou een overwinning Fiorentina naar de vierde plaats katapulteren. Een overwinning van Roma zou een voordelig gat slaan tussen hen en Napoli en Fiorentina. Er is nog veel te spelen in het seizoen, maar elk klein voordeel is waardevol als je bedenkt hoeveel teams er lijken te strijden om de vierde plek.

Op basis van wat ik dit jaar heb gezien, verwacht ik dat Roma de ploeg is die drie punten pakt. Fiorentina is duidelijk slechter in het uitvak, ook al komt dat niet tot uiting in de resultaten. Fiorentina heeft 1,43 punten per wedstrijd gehaald op de weg, maar ze hebben een xG-differentieel van -4,7 in zeven wegwedstrijden. Zeven van hun 10 doelpunten gescoord in zeven uitwedstrijden kwamen tegen Genoa en Napoli. Ze werden uitgeschakeld in nederlagen tegen AC Milan, Lazio en Inter. Ondertussen is Roma thuis geweldig en hoewel ze het moeilijk hebben in Europa, hebben ze thuis in de Serie A erg goed gespeeld. De Pick: Roma (+105)

Barcelona vs. Girona

Datum: Zondag 10 december | Tijd: 3 p.m. ET | Kijken: ESPN+

Het onbedoelde thema van de column van deze week is “onverwachte derde plaatsen”. Eerst is er Aston Villa, en nu is er Barcelona! Het meest verrassende aan de derde plaats van de regerend Spaanse kampioenen is niet dat ze derde staan, maar het team dat ze op de derde plaats heeft gezet. Het team waar ze dit weekend tegen spelen.

Wist je dat Girona gelijk staat met Real Madrid op punten in La Liga? Heb je ooit van Girona gehoord? Maak je geen zorgen; zelfs volgers van La Liga weten niet veel over Girona. De club werd opgericht in 1930 en speelde ongeveer 90 jaar in de lagere competities van Spanje voordat ze in 2017 de top bereikten. Daarna brachten ze twee jaar door in La Liga voordat ze voor drie seizoenen terug naar beneden werden gestuurd en vorig jaar weer omhoog kwamen. Nu staan ze op de tweede plaats.

Hoe is dit gebeurd? Nou, het helpt als je eigendom bent van City Football Group, dat Manchester City en een heleboel andere teams over de hele wereld bezit.

Hoewel het indrukwekkend is, weet ik niet zeker of Girona klaar is om het hele seizoen mee te draaien met de Spaanse elite. Hun xG-differentieel van 8,7 staat op de vijfde plaats in de competitie en Girona heeft enigszins geprofiteerd van een beter beheersbaar schema. Hoewel het een interessant verhaal is, ben ik er nog niet helemaal klaar voor om te wedden dat ze Barcelona dit weekend zullen verslaan, maar de prijs op Barcelona is een beetje te hoog. De slimmere keuze is de under. De Pick: Onder 3.5 (-150)

Weekend Parlay

Niet veel waarde dit weekend, maar het is me gelukt om deze vier-leg parlay bij elkaar te schrapen betalen +107.

• Inter Milaan (-400)
• PSG (-450)
• Atlético Madrid (-525)
• Manchester City (-700)