Hoe Walter Mazzarri de spirit van Napoli na twee wedstrijden terugbracht, ondanks Champions League-verlies van Real Madrid

Napoli had een reactie nodig na een teleurstellende seizoensstart onder coach Rudi Garcia, die na de laatste interlandbreak werd ontslagen. Aurelio De Laurentiis, de eigenaar van de Italiaanse ploeg, besloot een manager terug te halen die hij al eens eerder had ingehuurd en koos voor Walter Mazzarri, de manager die de ploeg weer aan de winnende hand had toen hij van 2009 tot 2013 manager was.

Mazzarri vroeg zijn spelers om snel te reageren en dat gebeurde ook in zijn eerste twee wedstrijden. De Azzurri wonnen de eerste uitwedstrijd onder Mazzarri tegen Atalanta en verloren daarna van Real Madrid in het Estadio Santiago Bernabeu. Maar ondanks het 4-2 verlies in Madrid, liet Napoli een aantal goede signalen zien aan de manager, want de ploegen stonden gelijk op 2-2 tot de laatste tien minuten van de Champions League wedstrijd.

Nu is Napoli aan de beurt voor de derde cruciale wedstrijd op rij tegen Inter in het Stadio Maradona in Napels. Napoli zal het opnemen tegen de leiders in de Serie A en heeft een grote kans om het gat met de top van de ranglijst te dichten, want de ploeg van Mazzarri staat momenteel vierde, acht punten achter het team dat wordt gecoacht door Simone Inzaghi. Inter verkeert in een geweldige vorm en heeft dit seizoen slechts één wedstrijd verloren (tegen Sassuolo) en ondanks dat het gekwalificeerd is voor de ronde van 16 van de UEFA Champions League, maakte het een buitengewone comeback in Lissabon van 3-0 naar 3-3 in de tweede helft van de wedstrijd.

Kijken en kansen

• Datum: Zondag 3 december | Tijd: 14:45 uur ET
• Locatie: Stadio Maradona — Napels, Italië
• Live stream: Paramount+
• Kansen: Napoli +185; Gelijkspel: +240; Inter +140

Mazzarri veranderde niet veel op het veld. In feite speelt hij voor het eerst in zijn carrière niet met een verdedigingslinie met drie ruggen en bleef hij spelen met de 4-3-3 zoals Napoli de afgelopen twee jaar speelde met dit tactische systeem, toen ze de Scudetto wonnen onder Luciano Spalletti, Garcia’s voorganger. Meer dan spelers was de Italiaanse manager in staat om de juiste mentaliteit in zijn team te herstellen, zoals De Laurentiis wilde. Er zijn dus niet veel veranderingen op het veld geweest, maar een aantal drastische veranderingen buiten het veld en in de hoofden van de spelers zijn verantwoordelijk voor de sprong.

Er zijn twee duidelijke episodes van de afgelopen week die deze nieuwe sfeer in de kleedkamer laten zien, die verloren leek te zijn gegaan in de laatste weken van het Garcia-tijdperk bij de club. Na de overwinning tegen Atalanta ging Mazzarri na het laatste fluitsignaal zijn team aanmoedigen in het midden van het veld. Toen Khvicha Kvaratskhelia voor hem verscheen, omhelsden de twee elkaar en Mazzarri kuste Kvara op zijn hoofd. Het was een klein maar betekenisvol signaal dat hij in staat was om dicht bij zijn spelers te komen in slechts een paar dagen.

Een ander signaal dat er iets is veranderd in de afgelopen tien dagen was het interview van Giovanni Di Lorenzo, de aanvoerder, na de nederlaag tegen Real Madrid. Di Lorenzo sprak met Prime Video en zei: “Ik kijk naar de positieve dingen. We speelden een goede wedstrijd en voor weinig details veranderen deze wedstrijden. We waren in balans, we creëerden wissels. Het resultaat benadeelt ons zeker, maar de groep is solide.”

Het feit dat de aanvoerder van de club een positieve houding had na een nederlaag tegen Real Madrid zelf zou het niet iets moeten zijn om te vermelden, maar het markeert een complete ommekeer in de houding van de aanvoerder vanaf het einde van Garcia’s tijd aan het roer. Dit is dus iets wat het vermelden waard is. Napoli lijkt nu anders, en Osimhen is weer in vorm en klaar om zondag tegen Inter te spelen.

De wedstrijd tegen de Nerazzurri zal ons zeker meer vertellen over de comeback van Napoli en de status van het team. Een overwinning tegen Inter kan Mazzarri’s team terugbrengen in de titelrace en zal ook vragen oproepen over Inter en hun run voor de Serie A Scudetto.