Hoe Luciano Spalletti Italië naar Euro 2024-kwalificatie leidde na WK-kwalificatieramp

Italië speelt volgende zomer in Duitsland op UEFA Euro 2024. Het klinkt niet als groot nieuws, aangezien de Azzurri de regerend kampioen zijn. Er is echter veel veranderd sinds de zomer van 2021, toen het team van Roberto Mancini op Wembley won met strafschoppen tegen Engeland.

Sindsdien kende de Italiaanse nationale ploeg een grote crisis waardoor de Azzurri op schokkende wijze een tweede WK op rij misliepen. Ondanks de grote teleurstelling besloot Mancini aan het roer te blijven, maar een jaar later scheidde hij van de Italiaanse bond voordat hij een deal sloot om de nieuwe manager van de nationale ploeg van Saoedi-Arabië te worden.

Toen Mancini vertrok, besloot Gabriele Gravina, voorzitter van de Italiaanse voetbalbond, om Luciano Spalletti aan te stellen als nieuwe hoofdcoach. Spalletti is een ervaren manager die slechts enkele weken eerder de titel in de Serie A won met Napoli. De Italiaanse coach had de moeilijke taak om zich te kwalificeren voor Euro 2024 in dezelfde groep als Engeland en Spanje, maar het belangrijkste was dat hij de positieve mentaliteit terug moest brengen in de kleedkamer, die een beetje verloren leek na het einde van de Mancini-cyclus.

Spalletti deed het, ondanks meerdere problemen, zoals die waardoor Sandro Tonali en Nicolò Zaniolo het trainingskamp moesten verlaten vanwege hun connecties met het illegale sportweddenschapschandaal. Terwijl Tonali werd geschorst en zeker de Euro’s van komende zomer zal missenZaniolo maakt nog steeds deel uit van het team omdat het onderzoek nog loopt.

Spalletti was in staat om snel weer een goede sfeer in de kleedkamer te creëren. Dat was zijn belangrijkste taak, want de geschiedenis van het Italiaanse nationale team leert ons dat goede resultaten alleen werden behaald als de kleedkamer eensgezind was en op dezelfde lijn zat, zelfs als het niet de meest getalenteerde teams waren, zoals bijvoorbeeld in 2021 tijdens de Euro’s gebeurde. Het gebeurde met de hulp van enkele belangrijke spelers zoals Giovanni Di Lorenzo, die vorig seizoen aanvoerder was bij Napoli en een van de beste spelers van het huidige Italiaanse elftal.

De Italiaanse coach heeft ook een aantal belangrijke en impopulaire keuzes gemaakt, zoals het niet oproepen van de aanvoerder van het team, Ciro Immobile, voor de laatste wedstrijden, omdat de Lazio spits niet op zijn best was. In zijn plaats riep Spalletti Atalanta spits Gianluca Scamacca en Juventus’ Moise Kean op, maar startte ook de beslissende wedstrijd tegen Oekraïne op maandag met Napoli’s Giacomo Raspadori als centrale spits. Een duidelijk signaal dat Spalletti niet naar het verleden kijkt, maar zich alleen richt op het heden van het team.

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Het huidige Italiaanse elftal verschilt niet veel van het elftal dat zich onder Mancini niet wist te kwalificeren voor het WK van 2022. Sterker nog, afgezien van Leonardo Bonucci en Giorgio Chiellini, twee van de meest iconische spelers van het recente succes van de Azzurri, veranderde er niet veel aan de startopstelling, met Inter’s Alessandro Bastoni en Francesco Acerbi als starters in plaats van hen in de verdediging.

Italië probeerde ook hun voetbalniveau te verbeteren in de recente wedstrijden met Spalletti, ook al had de voormalige manager van Napoli niet veel tijd en kon hij zich vooral richten op de resultaten om de kwalificatie te bemachtigen. De Italiaanse spits Federico Chiesa vatte na de wedstrijd tegen Noord-Macedonië de nieuwe cyclus en de veranderde mentaliteit goed samen.

“Hebben we twee doelpunten tegen gekregen? Het is gewoon de wil om te voetballen. Zoals de coach wil, zijn we proactief en af en toe kun je tegenaanvallen krijgen. We hebben laten zien dat we het spel willen domineren”.

Italië is niet het beste team van Europa en moet niet worden beschouwd als de belangrijkste kandidaten om het toernooi in 2024 te winnen, ondanks het feit dat ze proberen hun titel te verdedigen. Maar de juiste mentaliteit is eindelijk terug in de kleedkamer na het winnen van de Europese kwalificatie tegen Oekraïne, en zoals het verleden heeft laten zien, is dit wat de Italiaanse nationale ploeg nodig heeft om het verschil te maken tijdens de grote toernooien.