Hoe Liverpool, Tottenham, Leverkusen en anderen spelers kunnen missen voor AFCON, Asian Cup

Na wat vorig seizoen een vreemde wintertransferwindow was, buiten het feit dat Chelsea van alles en nog wat kocht en meer dan 280 miljoen pond uitgaf, inclusief een recordbedrag voor Enzo Fernandez, zou deze winter heel wat eigenaardigheden kunnen brengen voor topteams over de hele wereld. De Africa Cup of Nations vindt plaats van 13 januari tot 11 februari, terwijl de AFC Asian Cup ook plaatsvindt tussen 12 januari en 10 februari. Op deze toernooien zullen sterren als Mohamed Salah van Liverpool, Heung-Min Son van Tottenham, Victor Osimhen van Napoli en Victor Boniface van Leverkusen niet beschikbaar zijn voor hun clubs voor minimaal de groepsfase van het toernooi, maar in sommige gevallen langer als teams een run maken.

In de Premier League zouden maar liefst 43 spelers kunnen deelnemen aan AFCON, terwijl Bundesliga-leiders Bayer Leverkusen vijf spelers zouden kunnen verliezen aan het toernooi. Brighton, Wolverhampton Wanderers en Tottenham behoren tot de ploegen die het meest te maken krijgen met de Aziatische Cup en dat plaatst de ploegen voor een lastig parket in de aanloop naar de transferwindow.

In sommige gevallen hebben ze misschien voldoende diepgang, maar in andere gevallen moeten ze misschien de markt op om een grote sprong te maken terwijl ze ook op zoek zijn naar vervangers voor de korte termijn die mogelijk een contract voor de lange termijn kunnen worden. Maar wat zijn enkele manieren waarop teams een moeilijke markt in hun voordeel kunnen gebruiken?

Leningen zijn de sleutel

In sommige gevallen, wanneer een team geen volledige transfer kan realiseren, kan een lening met een optie tot koop voor de toekomst een goed moment zijn om te zien of een speler in een systeem past voordat je een lange termijn investering doet. Met een aantal out-of-favoror leden van teams zoals Jadon Sancho die waarschijnlijk beschikbaar zijn in januari, kan het een moment zijn voor een team om te zien of er iets te redden valt terwijl het Manchester United flexibiliteit geeft in het rooster omdat de Red Devils spelers nodig hebben die eerder dan later een bijdrage kunnen leveren. Zelfs USMNT-ster Gio Reyna zou in deze categorie kunnen vallen door hoe weinig hij dit seizoen heeft gespeeld voor Borussia Dortmund. Geen van beiden kan uiteindelijk de vervanger worden van Mohamed Salah bij Liverpool, maar ze kunnen zeker helpen om Leverkusens titelstrijd gaande te houden of de interesse wekken van een team als Brighton.

Projecten vinden die nu een bijdrage kunnen leveren

Als een team voldoende back-ups heeft, kan het een goed moment zijn om te kijken naar competities zoals de Belgische eerste divisie en Major League Soccer. Daar zijn spelers te vinden die klaar zijn voor een stap omhoog, maar misschien meer begeleiding nodig hebben om hun volledige potentieel te bereiken. Hierbij kun je denken aan een overstap zoals Atlanta United’s Thiago Almada naar Napoli. Hoewel hij geen spits is die Osimhen direct kan vervangen, is hij wel een getalenteerde, creatieve speler die Khvicha Kvaratskhelia in staat kan stellen om zich meer op het scoren te richten tijdens hun periode zonder de Nigeriaanse spits. Almada is een voorbeeld van een MLS-speler die waarschijnlijk meteen in een topteam ter wereld kan gaan spelen, maar anderen zoals Cade Cowell zouden, als ze naar Europa zouden verhuizen, de bankspeler vervangen die nu door deze bekerwedstrijden naar de basiself is verhuisd, voordat ze volgend seizoen om een plek in de reguliere roulatie strijden. Beide zijn belangrijk voor een team, maar het is cruciaal om te bepalen welke richting beter past.

Soms moet je gewoon een ster kopen

Onder leiding van Ange Postecoglou is Tottenham momenteel in de race om de top-vier in de Premier League, ondanks de verwachtingen van het voorseizoen dat Tottenham in de middenmoot zou eindigen na de verkoop van Harry Kane aan Bayern München. Maar met James Maddison al op een zijspoor, zou het verlies van Premier League Golden Boot-kandidaat Son aan de Aziatische Cup met Zuid-Korea al hun goede werk dit seizoen kunnen doen ontsporen. Spurs worden links en rechts in verband gebracht met spitsen en het is tijd dat ze een grote stap zetten in de winter als ze een top-vier run willen maken. Gezien de ondermaatse prestaties van Chelsea, Newcastle United en Manchester United is het nu tijd om toe te slaan, vooral omdat de juiste transfer ze in een betere positie zal brengen voor volgend seizoen. Met Richarlison en Brennan Johnson die de aanvallende rollen naast Son invullen, is het niet alsof een grote stap iemand zou tegenhouden, want diepte is cruciaal in een competitie die zo fysiek is als Engeland.