Het seizoen van Inter Miami met Lionel Messi is een succes, maar wat is de volgende stap na het missen van de MLS Cup Playoffs?

Na het missen van de play-offs is het wilde 2023 van Inter Miami in feite tot een einde gekomen, ondanks het feit dat het nog twee wedstrijden moet spelen voordat het seizoen ten einde is. Charlotte FC. Een van die wedstrijden wordt gespeeld zonder Lionel Messi maar hij zou beschikbaar kunnen zijn voor de seizoensfinale tegen Charlotte op 22 oktober als Tata Martino het seizoen wil afsluiten met zijn sterkste team op het veld.

Het is een seizoen van hoogte- en dieptepunten geweest voor de Herons, maar als ze hun eerste trofee in de clubgeschiedenis weten te bemachtigen door de Leagues Cup te winnen, kan dat alleen maar als een succes worden beschouwd, ondanks het feit dat ze bijna onderaan eindigen in de Eastern Conference. De Herons stonden al onderaan de ranglijst toen Messi zich bij hen voegde, maar ze waren in staat om tonen dat ze soms een van de beste teams in het Major Legue Soccer kunnen zijn, ondanks dat ze het grootste deel van de basiself in een zomermaand hebben opgebouwd.

Het is een seizoen van wat had kunnen zijn in MLS, want de Herons hadden een kans gehad om twee, misschien zelfs drie trofeeën te winnen als Messi niet geblesseerd was geraakt, maar dat laat zien waar Miami zich volgend seizoen moet verbeteren. Veel van de jonge spelers waren nog niet klaar om de aanval te leiden zonder Messi en het team zal volgend seizoen in meer competities spelen. Ze hebben zich al gekwalificeerd voor de Concacaf Champions Cup naast de MLS, U.S. Open Cup en League Cup. Messi krijgt eindelijk een buitenseizoen waarin hij kan rusten voordat Miami aan een tournee begint, maar met 36 jaar moeten de Herons ook zonder hem consistente resultaten kunnen boeken.

Wat moet er gebeuren om dat voor elkaar te krijgen?

Mis CBS Sports Golazo Network’s Morning Footy niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Bepaal in wie je moet investeren

Miami heeft al getekend Kamal Miller een contractverlenging en dat is een geweldige beslissing. Als Canadees international bestrijkt Miller zoveel terrein in de verdediging en hoewel “Kamal Miller-tijd” de Herons-getrouwen hartkloppingen kan bezorgen, kan zijn vindingrijkheid helpen om ruimte te creëren voor de aanvallers van Miami, terwijl hij vaker wel dan niet terug kan keren in verdedigende vorm. Er zijn andere spelers zoals Dixon Arroyo die er volgend seizoen bij zouden moeten zijn als selectiespeler, maar het zou kunnen afhangen van hoe de regels van de MLS eruit zien. Hij en Robert Taylor zijn waardevol voor Miami, maar zouden ook elders handels- of doorverkoopwaarde hebben als door de krapte op het rooster de Herons een goedkopere kant op moeten om meer sterren toe te voegen.

Wie is de volgende ster?

Luis Suarez en Angel Di Maria maar daar zijn een paar problemen. Als Suarez komt, kun je hem toevoegen aan Josef Martinez en Leonardo Campana is nogal veel voor beperkte minuten aan het hoofd van de lijn. Zowel Suarez als Martinez zouden hun minuten moeten beheren, maar het zou ook kunnen eindigen in een situatie waarin Miami Martinez moet laten gaan. Martinez, een spits die altijd een waardevolle bijdrage heeft geleverd in MLS, zal altijd een plek hebben in een team, maar zijn effectiviteit neemt ook af.

Voor Di Maria lijkt het plan te zijn dat hij het seizoen afmaakt met Benfica maar dat kan ook veranderen, afhankelijk van hoe de Champions League verloopt. Di Maria is niet iemand voor wie de Herons een transfersom zouden willen betalen, maar als vierde in hun Champions League-groep na twee wedstrijden zou Benfica kunnen overwegen om in de winter verder te gaan, waardoor de Herons hun man vroeg kunnen halen. Hij zou waarschijnlijk impact beslissingen rond Taylor, maar als een team Di Maria kan krijgen, zullen ze dat doen omdat het Miami alleen maar in een sterkere positie brengt.

Na het lokken van Messi, moet je niets uitsluiten.

Lobby voor verandering

Op dit moment kan Miami alleen binnen de MLS regels werken — ze een beetje buigen zodat Messi ook gecompenseerd wordt door sponsors uit de competitie — maar wat als zij en andere teams in de competitie dat niet hoefden te doen? Er is veel discussie geweest over hoe de MLS-roostervoorschriften hen benadelen ten opzichte van Mexicaanse teams, omdat de competitie geen geld kan uitgeven aan diepgang. Het was te zien toen Messi niet op het veld stond en Miami in vier wedstrijden niet won en met MLS dat een van de zwaarste reiseisen ter wereld heeft, moeten teams regelmatig kunnen rouleren. Totdat meer teams geld kunnen uitgeven aan de topteams in de competitie, is de regel van de aangewezen speler zinvol om teams te beperken tot slechts drie mondiale supersterren, maar waarom kan het algemene salarisplafond en het bedrag dat kan worden uitgegeven aan de rest van het team niet worden verhoogd?

Op dit moment zijn teams gebonden aan een limiet van iets meer dan $5 miljoen en iedereen die meer dan $650.000 verdient moet een specifieke roster aanwijzing hebben om een deel van hun cap hits af te kopen. Er zijn uitzonderingen met Homegrown Players, Generation Adidas draftees en andere gevallen waarin een speler niet meetelt voor het salarisplafond, maar het is nog steeds niet genoeg geld. MLS bevindt zich in de aanloop naar het WK 2026 in een unieke positie om meer van ’s werelds beste spelers aan te trekken en het is nu tijd om daarvan te profiteren.

Daarnaast moet de competitie een pauze inlassen tijdens internationale onderbrekingen, zodat teams niet zonder hun beste spelers hoeven te zitten tijdens cruciale wedstrijden. Het kan betekenen dat het seizoen langer duurt dan ze zouden willen, maar als het de kwaliteit van het voetbal op het veld verbetert, kan dat alleen maar goed zijn.