Hele natie kijkt toe hoe Australië het opneemt tegen Frankrijk in WK-ontmoeting Ook in Wereld

Australische aanvaller Sam Kerr vrijdag in training (AFP)

De Matildas spelen tegen Frankrijk voor een uitverkocht Brisbane publiek van meer dan 50.000 mensen om 0700 GMT, met alle ogen gericht op de vraag of aanvoerder Sam Kerr in de basis zal staan.

De Australische aanvalster kwam van de bank voor haar eerste minuten van het toernooi in de laatste 16 overwinning op Denemarken en zou in de kwartfinale kunnen starten.

De 29-jarige Chelsea ace, die het gezicht van het WK had moeten worden, liep aan de vooravond van de wedstrijd een kuitblessure op.

Coach Tony Gustavsson was vrijdag ondubbelzinnig toen hem door verslaggevers werd gevraagd of de komst van Kerr een team zou verstoren dat zich herstelde van een 3-2 nederlaag tegen Nigeria in de groepsfase door Canada met 4-0 te verslaan en daarna Denemarken met 2-0 te verslaan.

“Ik wil nu heel duidelijk zijn tegen jullie allemaal,” zei de Zweed.

“Als Sam fit is om 90 minuten te spelen, start ze, dat is niet eens een vraag en dat weet het team.”

Er is een groeiend gevoel van optimisme en verwachting in Australië dat hun team het helemaal kan gaan maken.

De kampioenen van 2011, Japan, werden vrijdag met 2-1 verslagen door Zweden, wat betekent dat er dit jaar een nieuwe naam op de Wereldbeker zal staan.

De uittredende Verenigde Staten en de voormalige kampioenen Noorwegen en Duitsland liggen er allemaal al uit.

“Heel Australië zal naar de Matildas kijken en ze aanmoedigen”, zei premier Anthony Albanese zaterdag.

Frankrijk-coach Herve Renard is ervan overtuigd dat spelen tegen “een hele natie” het beste in zijn team naar boven zal brengen.

“Daar houden we van. Daarom doen we dit werk. Het is het mooie van voetbal,” zei Renard.

“We weten dat we niet tegen één team spelen, maar tegen een hele natie. Maar het geeft ons extra motivatie. We hebben dit liever dan een vriendschappelijke wedstrijd spelen voor 100 mensen.”

Frankrijk verloor met 1-0 van de Matildas in een vriendschappelijke wedstrijd in Melbourne een week voordat het WK begon.

– ‘Het beste moet nog komen’ – De Matildas

Engeland speelt om 1030 GMT in Sydney tegen Colombia voor wat opnieuw een grote menigte belooft te worden in het meer dan 80.000 mensen tellende Stadium Australia.

De Leeuwinnen werden gezien als favorieten nadat Zweden de Verenigde Staten versloeg bij de laatste 16, maar de ploeg van Sarina Wiegman kwam de laatste keer pas voorbij Nigeria via strafschoppen.

Ze verloren ook hun invloedrijke aanvalster Lauren James voor twee wedstrijden nadat ze van het veld werd gestuurd voor het stampen op een tegenstander.

Doelvrouw Mary Earps deed vrijdag luchtig over de afwezigheid van James en zei dat Engeland “op een heel goede plek” was en “we hebben meer versnellingen”.

“Ik denk dat je glimpen hebt gezien van waar we toe in staat zijn,” voegde ze eraan toe.

“Ik denk echt dat het beste nog moet komen.”

Ze zullen favoriet zijn om het op de 25e plaats staande Colombia te verslaan, maar de Zuid-Amerikanen hebben al voor een ommekeer gezorgd door Duitsland te verslaan op weg naar hun beste wedstrijd ooit op het WK.

“We kennen de geschiedenis die Engeland met zich meebrengt in het voetbal, dat is belangrijk,” zei hun coach Nelson Abadia.

“Maar wat voor mij belangrijk is, is de kracht van het karakter van het team en dat zal van vitaal belang zijn voor wat we moeten doen.”

Vrijdag versloeg Spanje de runners-up van 2019 Nederland met 2-1 in extra tijd en ze zullen het dinsdag in de halve finales opnemen tegen Zweden.